Yaz güneşi kavurucu biçimde tepeden vuruyor, beyaz bulutlar seyrek duruyordu.
Ding Songyan, yan yana ancak iki kişinin yürüyebileceği dar sokakta durmuş, çapraz esintinin keyfini çıkarıyormuş gibi yapıyordu.
Aslında yakınlarda gözlemliyor ya da dinliyor olabilecek Sancak Ustası Chen Yuliang’a blöf yapmak için “Sancak Ustası Chen, lütfen dışarı çıkıp benimle görüşün!” diye bağırmak istemişti.
Fakat dikkatle düşündükten sonra bu fikirden vazgeçti.
Chen Yuliang gerçekten yakınlardaysa bu onu kışkırtır ve konumunu açığa çıkarırdı. Durum karmaşık hâle gelirdi. Chen’in her şeyi göze alıp umutsuz bir saldırıya kalkışması imkânsız değildi. Gözetleme kuleleri, kendisine kaçış yolu bırakmak isteyenleri caydırırdı; ama ölümüne savaşmaya karar vermiş birini korkutamazdı.
Böyle bir şey olursa Ding Songyan kısa vadede yalnızca Yu Bey’in korumasına güvenebilirdi. Birini korumaya odaklanmak, ölmeyi göze almış birini öldürmekten çok daha zordu.
Bütün durumu kabaca çözmüş ve krizi aşma umudunu görmüşken Ding Songyan kendi hayatını riske atmaya istekli değildi.
Bu yüzden sadece gelişigüzel bir tonla sordu: “Sancak Ustası Chen şu anda nerede?”
Bu, gizlenmiş olan Yu Bey’e Chen Yuliang’ın yakınlarda pusu kurmuş olabileceğini hatırlatmak içindi.
Yu Bey’in bu imayı anlayıp anlayamayacağını bilmiyordu. Bilmediği için de anlayamayacağını varsayarak hareket etti.
Kırmızı burunlu adam Ding Songyan’ın sorusu karşısında tamamen afalladı.
“Elbette Küçük Tekne Çetemizde.”
Ding Songyan konuyu değiştirdi. “Sancak Ustası Chen hangi dövüş sanatında ustadır?”
Bunu Yu Bey “adına” sormuştu. Yu Bey rakip çetenin bir üyesi olarak büyük ihtimalle bu bilgiyi biliyordu, ama Ding Songyan yine de emin olmak istiyordu.
“Bunu herkes bilir. Niye soruyorsun? ‘Kara Kaplumbağa İlahi Sanatı’!” Kırmızı burunlu adam hâlâ Ding Songyan’ın niyetini çözememişti.
Ding Songyan daha da üsteledi. “Sancak Ustası Chen uzak görüşte ya da keskin işitmede iyi midir?”
Bu dünyanın gelişmiş işitmeye dair dövüş sanatları için kullandığı kısa terimi bilmediğinden içgüdüsel olarak Budist bir ifade kullanmıştı.
Kırmızı burunlu adam duraksadı.
“Sancak Ustası Chen yirmi zhang öteden minicik sesleri duyabilir...”
Buraya kadar konuşunca bir şeyi fark etmiş gibiydi.
Sancak Ustası Chen yakında olabilir!
Neredeyse aynı anda Ding Songyan arkasındaki sokak girişinden hafif bir hışırtı duydu; sanki bir şey az önce oradan sıyrılıp geçmişti.
Hemen ardından siyah takke ve koyu renk kısa tunik giymiş Yu Bey, hiç yoktan fırladı. Silueti titredi ve bir hayalet gibi kayboldu.
‘Çok hızlı...’ Ding Songyan içinden hayret etmeye daha fırsat bulamadan kırmızı burunlu adam sersemliğinden çıktı. Bedenini düzgün çevirmeye bile zahmet etmeden sokağın diğer ucuna doğru deli gibi koştu.
‘Lanet Ding Erlang, tuzak kurmuşsun!’
Ding Songyan birkaç soru daha sormak istiyordu. Kaçan kırmızı burunlu adamın herhangi bir dövüş sanatı yok gibi göründüğünü görünce tanghulu çubuğunu hızla yere attı ve peşinden koştu.
Gözetleme kulelerinin, dövüş yasağını çiğneyen dövüş sanatları içermediği sürece bu tür bir kovalamacaya müdahale etmeyeceğini düşündü; tabii olay kargaşaya dönüşmez ya da çok sayıda insanı etkilemezse.
Dum, dum, dum! Kırmızı burunlu adam sokağın sonuna koştu. Kocaman ve sık taçlı dev bir ağacın etrafından dönüp yön değiştirmek üzereydi.
Birden ağacın arkasından koyu bronz renkli iki büyük el uzandı. Kırmızı burunlu adamın omuzlarını isabetle kavradı ve onu sokak duvarı ile sık ağaç tacının oluşturduğu kör noktaya fıss diye çekti.
Sokağın içinde olan Ding Songyan bile o ağacın arkasında birinin saklandığını fark etmemişti!
Göz açıp kapayıncaya kadar, hızla oraya yetişip zamanında duramayan Ding Songyan boğuk bir gümbürtü, ardından da kemiklerin parçalandığı bir ses duydu. Çat!
Sonunda fren yaptı, hemen arkasını döndü ve büyük ağaçtan uzaklaşmaya çalıştı.
Akıllı adam tehlikeli duvarın dibinde durmazdı!
“Erlang, Erlang, benim!” Ağacın arkasındaki kör noktadan tanıdık bir ses yükseldi.
‘Büyük Abi?’ Ding Songyan şaşkınlıkla o tarafa baktı; tam o anda Ding Daniu yüzünün yarısını dışarı uzatıp hızlıca selam verdi ve geri çekildi.
Pirinç çanları andıran gözleri kanlı damarlarla doluydu. Kalın sakalına ve yüzündeki deriye minik kan damlacıkları sıçramıştı.
Ding Songyan kaşlarını çattı. Kısa bir düşünceden sonra, tuvaletini yapması gerekiyormuş gibi davranarak ağacın yanına, kör noktayı görebileceği yere birkaç adım attı.
Yüzünü sokak duvarına dönmüş gibi durdu, elleri beline uzandı ve göz ucuyla baktı. Kırmızı burunlu adamın yerde yattığını gördü; yüzü sanki ağır bir çekiçle vurulmuş gibi tamamen içeri çökmüştü. Sıçrayan kan hem onu hem Ding Daniu’yu kaplamıştı. Adam çoktan nefes almayı bırakmıştı.
Ding Daniu, kemik parçaları ve kanlı etle lekelenmiş yumruğunu kırmızı burunlu adamın kıyafetlerine sildi. Başını eğdi, kaşıdı ve Ding Songyan’a mahcup mahcup baktı.
“Erlang, bu sabah sana yalan söyledim. Annem, Yu Bey’in tek kişi olduğunu ve seni tam koruyamayabileceğini söyledi. Bugün rıhtıma gitmememi, seni gizlice takip etmemi tembihledi.”
Ding Songyan boş boş başını salladı ve kırmızı burunlu adamı işaret etti. “Öldü mü?”
“Tek yumrukla öldü.” Ding Daniu içtenlikle başını salladı. Pirinç çan gözlerinde korku ya da panikten eser yoktu. Sanki küçük kardeşini rıhtıma götürüp yemek vermeyi teklif ediyormuş kadar sakindi.
Ding Songyan’ın ilk tepkisi polisi aramak, hayır, yetkililere bildirmek oldu. Ama zihni tamamen boştu.
‘Kendi abim az önce bir adam mı öldürdü?’
‘Ben sadece onu yakalayıp Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği alışverişinin ayrıntılarını sormak istiyordum...’
‘Gerçi bu bir düşman tanığın eksilmesi demek ve ölen adam bir çete üyesiydi, ama ben hep yasalara saygılı bir vatandaş oldum!’
Ding Daniu’nun normal ifadesine bakınca Ding Songyan’ın aklına bir düşünce geldi.
“Büyük Abi, bu ilk adam öldürüşün değil, değil mi?”
Ding Daniu birkaç saniye ciddi ciddi düşündü.
“Dingjiang Vilayeti’ne gelirken birkaç kişiyi öldürdüm.”
Ding Songyan’ın sırtı gerildi; yine de tuhaf biçimde bunun son derece mantıklı olduğunu hissetti.
Daha önce Xu Chang’an’a, beyaz etekli kızın yüzünü saklamadan ve bu kadar saf davranarak Dingjiang Vilayeti’ne kadar yolculuk edemeyeceğini, bunun ancak seçkin bir geçmişe ya da yüksek dövüş sanatlarına sahip olmasıyla mümkün olacağını söylerken aslında kendi ailesi de aklına gelmişti:
Qingyan’ın güzelliği beyaz etekli kızdan aşağı kalmıyordu; anneleri de oldukça güzeldi. Dışarı çıkarken tüllü şapkalarla kendilerini sıkıca örtüyor olsalar ve Dingjiang Vilayeti’ne gelirken güvenlik için kesinlikle büyük bir tüccar kervanına ya da filoya katılmak üzere para ödemiş olsalar bile açık yol kazalarla doluydu. Beş kişilik aileleri tam olarak VIP koruması almıyordu. Serserilerin hedefi olmaları çok gerçek bir ihtimaldi.
Başta Ding Songyan sadece şanslarının yaver gittiğini ya da çok güvenilir bir kervana rastladıklarını düşünmüştü. Şimdi ise durumun öyle olmadığı anlaşılıyordu. Ailesinde de onları koruyan bir “usta” vardı. Aradan sızan serseriler büyük abisi tarafından hallediliyordu.
“Büyük Abi, hangi dövüş sanatını öğrendin?” diye alışkanlıkla sordu Ding Songyan.
Ding Daniu bakışını yeniden yüzü çökmüş cesede çevirdi ve gür sesiyle cevap verdi: “Doğuştan ilahi güç.”
Bunu söylerken sol elini uzattı, yüzündeki ve sakalındaki kan damlalarını sildi, elini ağzına götürdü ve yavaşça yalamaya başladı.
“...” Ding Songyan boş boş baktı; ağzı hafifçe aralık kaldı.
Ding Daniu kırmızı burunlu adamın içe çökmüş yüzünü ovuşturdu, ağzı geniş bir gülümsemeyle açıldı ve küçük kardeşiyle paylaştı: “Erlang, insan öldürmeyi gerçekten seviyorum.”
Ding Songyan’ın tüyleri bir anda diken diken oldu. İçinden bir ürperti sızdı.
Ding Daniu dudaklarını şapırdattı ve derin bir pişmanlıkla ekledi: “Ama annem izin vermiyor.”
Ding Songyan tepki veremeden, cesedin önünde çömelmiş adam başını yana eğdi ve memnun etmeye hevesli bir hâlde baktı. “Erlang, bugün seni korumak için yaptım. Annem beni azarlayıp cezalandırmaz, değil mi?”
Ding Songyan’ın ağzının kenarı seğirdi. Kendi güvenliğini korumak için geçiştirici bir cevap verdi: “Muhtemelen cezalandırmaz...”
Dün gece büyük abisinin geçmişini öğrenip Liu Yuzao’nun ona tavrını gördükten sonra Ding Songyan, Daniu’nun ayrımcılığa uğrayan iri bir köpek gibi olduğunu hissetmişti.
Şimdi sadece kendine tokat atmak istiyordu.
‘Bu açıkça aile zincirleriyle zapt edilmiş vahşi bir kaplan!’
…………
Dangkang Tapınağı’nın dışında.
Yu Bey çevik bir maymun gibi Chen Yuliang’ın peşinden koşuyordu. Attığı her adımda rüzgâr yanından süzülüyor, onu sanki ışınlanır gibi yeni bir konuma taşıyordu.
Bir noktada bedeninde hafif bir karıncalanma hissetti; gözetleme kulelerindeki insanlar tarafından hedef alındığını anlamıştı.
Olay dövüş yasağını çiğneme noktasına varmadığı için Yu Bey yavaşlamadı. Chen Yuliang’la arasındaki mesafeyi kapattı.
Burası hareketli, kalabalık bir pazar olmasaydı, dövüş sanatları “Rüzgâr” adını taşıyan Yu Bey onu çoktan yakalamış olurdu.
Dangkang Tapınağı’nı geçen Chen Yuliang birden bir dövüş sanatları okuluna daldı. Koridorlara girdi, avluyu ve antrenman alanlarını dolaştı, ustalıkla arkadaki boş küçük eve ulaştı.
Chen Yuliang durdu ve arkasını dönüp kapıya baktı.
Otuzlu yaşlarındaydı; koyu tenli, ağzı hafif öne çıkık bir adamdı. Su kıyafetine benzeyen giysiler giymişti.
Yu Bey’in yavaşlayıp adım adım yaklaştığını izleyen Chen Yuliang boynunu çevirdi ve güldü.
“Demek Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği, Küçük Tekne Çetemize kurulmuş bir tuzaktı.
“Sen Yu Bey olmalısın, değil mi? Yaşlı Efendi Zhen için on yıldır çalışıyorsun ama hiç tam gücünle dövüşmedin. Dünya Orkide Sıralamaları bile seni kaydetmedi. Uzun zamandır seviyeni sınamak istiyordum. İkimiz de ‘Derin Kavrayış’ seviyesindeyiz; bakalım kim daha güçlü?”
Yu Bey’in ifadesi soğuk ve kasvetliydi. Konuşmadı.
Bir adım öne attı; hışırdayan rüzgâr sesi patlak verdi. Kendisiyle Chen Yuliang arasındaki mesafeyi bir zhang’dan aza indirerek avucunu havayı yararcasına savurdu.
Chen Yuliang ellerini kaldırıp karşılamaya hazırlanırken Yu Bey topuğunun üzerinde sertçe döndü. İleri momentumunu zorla değiştirip bir hayalet gibi rakibinin arkasına dolandı ve sol avucunu çapraz indirdi.
“Hıh!” Chen Yuliang acele etmedi; bedenini çevirip avuç darbesini doğrudan omzuyla karşıladı.
Boğuk bir gümbürtüyle Yu Bey’in avucu yıpranmış deriye vurmuş gibi hissetti.
Yu Bey’in hafif cansız gözlerinde düşmanın açıkta kalan derisi bir anda kalınlaşmış, kaplumbağa kabuğundaki çatlaklara benzeyen çizgiler geliştirmiş görünüyordu.
Dum, dum, dum! Küçük evin içinde Yu Bey fazla kısıtlanmıyordu. Alt bedeni rüzgârdaki su mercimeği gibi sallanıp dönüyor, sürekli konum değiştiriyordu. Bu hareket, üst bedeninin dört bir yandan avuç ve yumruklar savurmasına, Chen Yuliang’ın zayıf noktaları olabilecek yerleri hedef almasına olanak veriyordu.
Yu Bey’in hızına yetişemeyen Chen Yuliang yalnızca yerinde kalıp savunma yapabiliyordu.
Yumruk ve tekmelerin havai fişek gibi patlayan sesleri arasında Yu Bey yeni bir konuma süzüldü. Chen Yuliang gardını geri çekemeden Yu Bey’in sol avucu keskin bir şap sesiyle rakibinin boynuna indi!
Chen Yuliang’ın boynu bir anda içeri çöktü; sanki deri katmanları yarılıp açılmış ve Yu Bey’in sol avucunu içine hapsetmişti. Yu Bey elini hemen çekemedi; bedeni dondu.
Chen Yuliang’ın yüzünde vahşi bir sırıtış belirdi. Fırsatı yakalayıp sağ yumruğunu sıktı, bedenini yarım döndürdü ve doğrudan Yu Bey’in yüzüne bir yumruk savurdu.
Yu Bey’in ifadesi durgundu. Sağ avucu aniden pençe gibi ileri atıldı.
Bu kavrayışla önündeki rüzgâr bir anda katılaştı. Ardından gelen her bir rüzgâr dalgası Chen Yuliang’ın dönen yüzü ve gözlerinin üzerinden geçti; Yu Bey’in parmaklarının uzantısı gibi davranıyordu.
Kan bir anda sıçradı. Chen Yuliang ağzını açıp acıyla çığlık atmaktan kendini alamadı.
O ses hemen uluyan fırtına tarafından boğazına geri bastırıldı.
Tamamen karanlığa gömülürken zihninden tek bir isim geçti:
“Yedi Rüzgâr Yakalama Sanatı!”