Kırmızı burunlu adamın sorgulamasını duyan Ding Songyan, bir şeylerin ters olduğunu keskin biçimde sezdi:
‘Neden öfkelisin?’
‘Öfkeli olmaman gerek...’
Önceki çıkarımlarına göre adam, ölü sandığı birinin aniden canlı canlı karşısına çıkması üzerine çeşitli anormal duygusal dalgalanmalar yaşamalıydı. Öfke bu duygulardan biri olmamalıydı.
Sanki birini öldürmüş de kurbanın intikamcı hayalet olarak geri dönüp peşine düşmesine kızıyormuş gibi değildi ya.
‘Tahminim yanlış mıydı?’
Bu şüpheyle Ding Songyan kırmızı burunlu adama hemen cevap vermedi. Sadece sessizce ona baktı.
Zor bir soruyla karşılaşınca en iyi strateji, hemen cevap vermemektir.
Bunu gören kırmızı burunlu adam hem öfkelendi hem de kaygılandı.
“Sancak Ustası Chen sana yeterince yüksek bir fiyat verdi! Buraya ne diye geri döndün?
“Bir süre bekleyip ortalık sakinleşince aileni gizlice alıp götürebilirdin!”
‘Sancak Ustası Chen mi? O kim? Beni uzaklara kaçmam için satın almış gibi konuşuyor. Görünen o ki selefim gerçekten bir şeye karışmış...’ Ding Songyan birkaç saniye düşündü ve adama blöf yapmaya karar verdi.
Soğuk bir kahkaha attı.
“Geri dönmeseydim çoktan mezarsız ölmüş olacaktım.”
Kırmızı burunlu adam ağzından kaçırdı: “Sancak Ustası Chen seni susturmak için neden öldürsün ki...”
Sesi giderek kısıldı; her kelimeyle özgüveni azalıyordu.
Sonunda devam edemedi. İçindeki korkuyu sert bir görünüşün arkasına saklayarak konuyu değiştirdi ve sordu: “Sancak Ustası Chen’in sana zarar verdiğini söylüyorsan neden doğruca yetkililere gitmedin?”
Durum hakkında hiçbir şey bilmeyen Ding Songyan sorudan ustaca sıyrıldı. Yarım bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Gerçekten, neden yetkililere gitmedim?”
Kırmızı burunlu adamın dudakları aralandı. Uzun bir süre sonra şöyle dedi: “Ölümden bir kez kurtulmuşsun. Neden fırsatı bulmuşken dünyanın öbür ucuna kaçıp adını değiştirmedin? Neden buraya ölmeye geldin?”
‘Demek sen de yetkililere gitmemin pek olası olmadığını düşünüyorsun? Bu, selefimin karıştığı şeyin gün ışığına çıkamayacağı ve hükümetin ya da yerel ortodoks tarikatların bilmemesi gereken bir şey olduğu anlamına geliyor. Ayrıca Sancak Ustası Chen gerçekten beni susturmaya çalışmış olabilir... Ah, benim yetkililere gitmeyi düşünmemem tamamen bu dünyayı bilmemem ve ailemin önerisine uyarak Zhen Konağı’ndan yardım istemem yüzündendi. Hata, ustaca bir hamleye dönüştü...’ Ding Songyan sözlerini dikkatle seçti ve alayla güldü.
“Üzerimde tek kuruş yok. Doğal olarak ancak geri dönebilirdim.”
Kırmızı burunlu adam neredeyse dili tutulmuş gibi oldu. “Elin ayağın var, hikâye anlatmayı biliyorsun. Nerede bir lokma yemek bulamazdın? Neden illa geri gelip herkesi aşağı çekiyorsun?
“Sancak Ustası Chen’in bir daha hamle yapmaya cesaret edemeyeceğini mi sanıyorsun? Hayatının sonuna kadar gözetleme kulelerinin denetimi altında mı kalacaksın?
“Ah, Ding Erlang, şöyle yapalım: sana biraz daha gümüş denkleştiririm, sen de Dingjiang Vilayeti’ni hemen terk edersin.”
Ding Songyan düşünceli bir şekilde konuyu değiştirdi. “Az önce Sancak Ustası Chen’i gördün mü? Ne dedi?”
Böylesine önemli bir konuda karşısındaki adam kesinlikle kendi başına hareket etmeye cesaret edemezdi. İlk fırsatta bu Sancak Ustası Chen’e haber vermiş olmalıydı.
Kırmızı burunlu adamın sesinde tehdit kırıntısı vardı: “Sancak Ustası Chen geri döndüğünü çoktan biliyor. Hâlâ neden gitmiyorsun?
“Seni görmem için beni gönderdi; çünkü sende bir tuhaflık olduğunu hissetti. Ne kaçtın ne de onu görmeye gittin, ne planladığını bilmiyor.”
‘Anladım...’ Ding Songyan içinden başını salladı.
Konuşma bu noktaya gelmişken biraz “samimiyet” göstermeye karar verdi.
“Elbette bir tuhaflık var. Biri başımı yaraladı ve hiçbir şey hatırlamıyorum.”
Konuşurken başının yanına dokundu.
“Hiçbir şey hatırlamıyorsun...” Kırmızı burunlu adam donakaldı. “O zaman sen...”
Ding Songyan kusursuz, standart bir gülümseme gösterdi.
“Öldürülmeye çalışıldığımı biliyorum ama kimin yaptığını hatırlamıyorum. Bu yüzden ancak Dangkang Tapınağı’nın dışında dolaşıp kimin telaşlı ve suçlu davrandığına bakabildim.”
“Sen... sen!” Kırmızı burunlu adam parmağıyla onu gösterdi; şok ve öfkeden düzgün cümle kuramıyordu.
Korkak ve zayıf Ding Erlang tarafından blöf yapılarak gerçeği ortaya dökmeye kandırılmıştı!
Fakat bu, önceki kafa karışıklığını kusursuz biçimde açıklıyordu.
Ding Erlang kendinden emin ve korkusuz olsaydı Sancak Ustası Chen’le doğrudan yüzleşirdi. Dayanacağı hiçbir şey yoksa Dangkang Tapınağı’nın dışında dolaşmak yerine uzaklara kaçmalıydı. Çelişkili davranışı tamamen anlaşılmazdı.
Geçmişin kritik ayrıntılarını unutması, ne olduğunu anlamak istemesi ve gizli riskleri ortadan kaldırmaya çalışması şu anki tek mantıklı açıklamaydı.
Ding Songyan fırsatı yakalayıp onu “ikna etmeye” girişti.
“Bana tam olarak ne olduğunu anlat.
“Gerçekten tehlikeliyse hemen kaçmam imkânsız değil. Yoksa yetkililere giderim. Parça parça doğransam bile seni ve Sancak Ustası Chen’i yanımda aşağı çekerim!”
Kırmızı burunlu adam bir süre Ding Songyan’ın yüzüne dikkatle baktı; tereddüt ettikten sonra şöyle dedi: “Peki. Sana neden burada uzun kalamayacağını söyleyeyim.”
“Beni kandırmak için hikâye uydurmaya kalkma. Doğrulamak için kendi yöntemlerim var,” diye yeniden blöf yaptı Ding Songyan; adamın Ding Erlang’ın geçmişten kesinlikle hiçbir şey hatırlamadığına inanmayacağına oynuyordu.
Kırmızı burunlu adam öfkesini bastırdı. “Yalan söyleyecek ne var? Sen yabancı değilsin; bunu zaten biliyordun. Durumu anlayınca kesinlikle ortalığa yaymazsın, çünkü sadece kendini öldürtürsün.
“Birkaç gün önce bana gelip Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’nin bir nüshasını satmak istediğini söyledin. Sancak Ustası Chen çok ilgilendi. Sana büyük miktarda gümüş verdi ve Dingjiang Vilayeti’nde kalmamanı, bunu kimseye asla söylememeni tembihledi...”
“Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği mi?” Ding Songyan sözünü kesti.
‘Dağlar ve Denizler Klasiği’ni biliyorum ama Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği ne?’
Kırmızı burunlu adam Ding Songyan’a baktı. “Bunu bile hatırlamıyor musun?”
Ding Songyan dürüst ve masum bir şekilde başını salladı.
Kırmızı burunlu adam nefesini içine çekti. Etrafa baktı, sokaktan kimsenin geçmediğinden emin oldu ve sesini alçalttı.
“Bu dünyadaki tüm dövüş sanatları ya çeşitli Gök İmparatorlarının ve bazı Gök Tanrılarının bıraktığı miraslardan ya da Dağlar ve Denizler Klasiği’nde geçen ilahi canavarlardan ve değişime uğramış yaratıklardan gelir. Sıradan Dağlar ve Denizler Klasiği’nde de bunu yersen şu iyileşir, onu yersen ateşten etkilenmezsin ya da yırtıcı olursun gibi şeyler yazmaz mı?
“Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ne göre bu ilahi canavarların ve değişmiş yaratıkların birçoğunu yemek, onların özelliklerini ve ilahi güçlerini sana kazandırır; böylece tanrı ya da ölümsüz olabilirsin. İmparator Zhuanxu gökle yer arasındaki bağı kestikten sonra Dao zamanla zayıflamış, ilahi canavarlar ve değişmiş yaratıklar da güçsüzleşip azalmış olsa da gerçekten birine rastlayıp yersen tek sıçrayışta göğe çıkıp Büyük Usta olabilirsin.
“Beş Bilge Tarikatı’ndan Feng Yining dövüş dünyasına girer girmez Büyük Usta olmadı mı? Bir Anka yumurtası yuttu! Üstelik Beş Bilge Tarikatı da Anka mirasına sahip; birbirlerini gerçekten kusursuz tamamlıyorlar.
“Kısacası İmparator Zhuanxu gökle yer arasındaki bağı kestikten sonra ilahi canavarlar ve değişime uğramış yaratıklar yavaş yavaş soy tükendi. Fakat bunları tüketen öncüller, bedenlerindeki değişimlere ve kazandıkları özelliklerle güçlere dayanarak çeşitli yetişim teknikleri ve dövüş sanatı hamleleri yaratıp geride bıraktı. Bugünkü tarikatların çoğunun, iblis yollar da dâhil, kökeni budur.
“Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’nin, Gök İmparatoru’nun geride bıraktığı İmparator Açıklamalı Dağlar ve Denizler Klasiği’nden defalarca kopyalandığı söylenir. İkincisi Kunlun’la birlikte çoktan kayboldu ve bulunamıyor. Birincisi ise farklı ilahi canavarların ve değişime uğramış yaratıkların belirli özelliklerini kaydeder; hatta Gök İmparatorları ve Tanrılarının miraslarına dair karşılık gelen açıklamalar içerir. Bu, bütün büyük tarikat ve güçlerin en derin sırlarını ortaya dökmek değil de nedir?
“Herkesin elinde Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’nin bir nüshası olsaydı ilahi tekniklerinin ve yüce sanatlarının temel gizemleri herkesçe bilinirdi. Bizim gibi karıncalar için işe yaramaz ama hırsı olan birinin eline geçerse önceden karşı önlemler hazırlayabilir.
“Bir adım geri atalım; özellik açıklamaları dövüş çekişmelerinde kullanılmasa ve bu açıdan gerçekten işe yaramaz olsa bile Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ne sahip olmak, gelecekte ilahi bir nesneyle karşılaşırsan neyin yenebileceğini, neyin yenemeyeceğini ve yersen ne olacağını bilmek demektir. Avantajı büyük tarikatlara boşu boşuna teslim etmezsin.
“Youqiong Hanedanı Xia’nın yerini aldığından beri her tarikat ve güç Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ni yok ediyor; yalnızca parçalarını gizlice kendilerine saklıyorlar. Eğer birinin eline bir nüsha geçer ve büyük bir tarikatın öğrencisi değilse peşine düşülür ve kesin ölür. Ding Erlang, hâlâ neden kaçmıyorsun?”
‘Demek bu dünyadaki dövüş sanatları böyle evrilmiş. Çoğu ilahi canavarları ve değişime uğramış yaratıkları yiyerek başlamış. Qingyan’ın, dövüş sanatları derin çalışıldığında bazı bedensel mutasyonlar ortaya çıkar demesine şaşmamalı; karşılık gelen ilahi canavara ya da değişmiş yaratığa yaklaşırlar... Dağlar ve Denizler Klasiği’nde Dokuz Kuyruklu Tilki geçtiğini hatırlıyorum. Qingyan bazı insanların tilki kuyruğu çıkardığını söylemişti; kökeni bu olmalı.’ Ding Songyan bir anda aydınlanmış hissetti.
Kafası karışmış gibi sordu: “Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ni nereden bulmuşum?”
‘Youqiong Hanedanı’nın Xia’nın yerini alması muhtemelen binlerce yıl önce oldu. Bugün büyük tarikatlar ve kendi özel koleksiyonlarını barındıran imparatorluk gizli mahzenleri dışında dış dünyada bir nüsha nasıl birden ortaya çıkabilir? Hem de selefim gibi sıradan bir hikâye anlatıcısının elinde.’
‘Ding Songyan bir antik mezardan kazıp çıkarmış olmasın?’
‘Bir “ortağı” mı vardı?’
‘O hâlde selefimi öldüren Sancak Ustası Chen değil, “ortağı” mıydı?’
Kırmızı burunlu adam Ding Songyan’a ters ters baktı. “Ben nereden bileyim?
“Ağzını sıkı kapalı tuttun. Ne kadar sorduksa da Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’nin nereden geldiğini söylemedin. Sancak Ustası Chen de haber sızmasını önlemek için sana Dingjiang Vilayeti’nden ayrılmanı söylemek zorunda kaldı.”
“O Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği nüshasının gerçek olduğundan emin misin?” diye düşünceli bir şekilde sordu Ding Songyan.
Kırmızı burunlu adam şaşkın görünüyordu. “Sancak Ustası Chen gerçek ve eksiksiz olduğunu söyledi.
“Ona yalan söylemeye cesaret etmezdin, değil mi? Hem kim böyle şeyleri uydurur ki?”
‘Dolandırıcıları çok hafife alıyorsun... Yine de görünen o ki Sancak Ustası Chen, Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’nin sahihliğini doğrulayabilecek durumda. Büyük tarikat öğrencisi gibi gelmiyor; öyle olsaydı bunu özelce saklamaya ihtiyaç duymaz, selefimin yok olmasını bu kadar telaşla istemezdi...’ Ding Songyan soru hattını değiştirdi.
“Sancak Ustası Chen tam olarak kim?”
Sokağın girişinden birinin geçtiğini gören kırmızı burunlu adam adımlarını hızlandırdı.
“Sancak Ustası Chen’in adı Chen Yuliang. Dingjiang Vilayeti’ndeki Küçük Tekne Çetesi’nin Sancak Ustası. Derecesi ‘Derin Kavrayış’... dokuz, sekiz, yedi... Biz sıradan insanların hesabıyla beşinci derece.
“Küçük Tekne Çetemiz Ning Eyaleti içinde oldukça bilinen bir çetedir. Şu anda Dört Nehir Çetesi’yle bazı nehir kesimleri için savaşıyoruz.”
‘Dört Nehir Çetesi mi? Yaşlı Efendi Zhen, Dört Nehir Çetesi’nin Yüce Kıdemlisi, ünlü bir Büyük Usta... Bu gerçekten Zhen ailesine bağlanıyor...’ Ding Songyan bir yandan durumu kabaca anladığını hissetti, diğer yandan olay örgüsü daha da koyulaşıyor gibiydi.
‘Selefimin Dağlar ve Denizler Gizli Klasiği’ni ele geçirmesi daha büyük bir planın parçası olabilir mi?’
“Anladım...” Ding Songyan rahatlamış gibi bir ifade takındı. “O zaman Dingjiang Vilayeti’nde uzun kalmam gerçekten doğru olmaz. Git Sancak Ustası Chen’i bul ve ondan biraz daha gümüş iste. Bir fırsatını bulup kendi başıma ayrılırım. O zamana kadar dışarıda kalacağım; gözetleme kulelerinin bakışı altında hamle yapmaya cesaret edeceğini sanmıyorum.”
Kırmızı burunlu adam gözle görülür biçimde rahatladı. “Tamam, tamam, tamam, her şey konuşulur!”
Birkaç hatırlatma daha yaptı, arkasını döndü ve sokağın girişine doğru ilerledi.
Uzaklaşan sırtını izleyen Ding Songyan’ın zihni hızla çalışıyor, durmadan analiz ve plan yapıyordu.
‘Yu Bey bu adamı takip edip Chen Yuliang’ı bulabilmeli...’
‘Chen Yuliang tamamen hazırlıksız olur mu? Davranışlarım bu kadar anormalken...’
‘Onun yerinde olsaydım, şu an bildiklerimle ne yapardım?’
‘Hımm, kesinlikle evde oturup astımın geri bildirim vermesini beklemezdim. Sonuçta kapıma büyük bir sorun sürükleyebilir.’
‘Ya saklanıp dönen astımı gizlice izler, müdahale edip etmemeye ya da Küçük Tekne Çetesi’nin Dingjiang Vilayeti’ndeki temelini terk edip kaçmaya karar verirdim; ya da astımı takip eder, gölgelerden konuşmayı dinler ve ayrıntıları duyduğum anda karşılık verirdim.’
‘Şu anda Yu Bey onu Küçük Tekne Çetesi’ne kadar takip ettiyse, benim burada kalmam aşırı tehlikeli olmaz mı?’
‘Güpegündüz birini öldürmek zor ama başka yollar olabilir!’
Bunu fark edince Ding Songyan’ın omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi. Hemen seslendi:
“Bir dakika.”
“Hımm?” Kırmızı burunlu adam yarım döndü, kafası karışmış görünüyordu.
Ding Songyan hafifçe gülümsedi ve gelişigüzel bir tavırla sordu: “Söylesene, sence Sancak Ustası Chen şu anda nerede?”