Sade beyaz elbiseli genç kız, Ding Songyan’a hem beklenti hem de endişeyle baktı.
“İyi değilsen eve dönüp dinlenmen daha iyi olur. Ben... benim acelem yok.”
Sesi yumuşak, tatlı ve kulağa inanılmaz hoş geliyordu.
Ding Songyan hafifçe güldü.
“Sorun değil, hiç sorun değil. Zaten Dangkang Tapınağı’nın dışında bir saati aşkın süredir dolaşıyorum. Sadece beynim sanki macunla doldurulmuş gibi; biraz ağır çalışıyor. Birazdan dilim sürçerse, yeterince akıcı konuşamazsam ya da sözümü unutursam affınızı rica ederim, hanımefendi.”
Önceden eleştirilere karşı kalkanını kuruyordu. Ne de olsa daha önce gerçekten hikâye anlatmamıştı ve bunu akıcı bir şekilde kotarıp kotaramayacağını bilmiyordu.
Konuşurken birden içine hüzün dalgası çöktü.
Üniversite yıllarında sosyal nezaketlerden nefret eder, çevre kurmayı reddederdi. Her sorunu ve başarıyı tamamen kendi zekâsıyla ve meseleleri derin kavrayışıyla çözebileceğine inanırdı.
Fakat gerçeklik onu hırpalayıp kişiliği paramparça edildikten, sonra da parça parça yeniden yapıştırıldıktan sonra insan okumak, işe yarar dostlar edinmek ve ilişkileri canhıraş şekilde sürdürmek artık saf içgüdü hâline gelmişti.
Son bir iki yılda iş başarısına ulaşıp ilk kendini gerçekleştirme hedeflerini tamamladıktan sonra çoğu zaman bedenen ve zihnen tükenmiş hissediyordu. Acımasız iş dünyasına uygun olmadığını fark etmişti.
Sık sık, fildişi kuleye dönüp gerçekten sevdiği araştırmaları arkasından sürekli bıçaklanmadan yürütmenin, boş zamanlarında birkaç yakın dostla içip böbürlenmenin ve oyun oynamanın daha iyi olacağını düşünürdü. Böyle bir hayat neşeli olmaz mıydı?
Elbette bunun biraz ikiyüzlülük olduğunu biliyordu. Zaten büyük bir servet biriktirmemiş olsaydı, maddi getirisi olmayan tutku projeleri üzerine araştırma yapmak onu muhtemelen fazlasıyla kaygılandırırdı. Hayattan hiç keyif alamazdı.
İç çekişleri arasında Ding Songyan kendisine ayrılmış boş yere ulaştı. Ne sandalye vardı ne tabure ne de mesleğin alışıldık araçları.
Dağılmış düşüncelerini toparladı ve hangi hikâyeyi anlatacağını düşündü.
Bakışları sade beyaz elbiseli kızın ve camgöbeği-yeşili ipek etekli hizmetçisinin üzerinden geçti. Ding Songyan’ın aklına bir fikir geldi.
Hafifçe gülümsedi.
“İkinize bugün Beyaz Yılan Efsanesi’ni anlatacağım.”
Sesi daha sönmeden beyaz etekli kızın, hizmetçisinin ve yakındaki yara bandı satıcısının yüz ifadelerini dikkatle izledi. Beyaz Yılan Efsanesi başlığına verdikleri tepkiyle bu dünyada benzer bir masal olup olmadığını anlamaya çalışıyordu.
Fakat olsa bile önemli değildi. Ding Songyan savunmasını önceden kurmuştu; bunun yakın zamanda öğrendiği efsanevi bir hikâye olduğunu söylemişti, kendi yazdığını değil.
Dinleyici bunun aslına uymadığını söylerse basitçe uyarladığını ve yeni fikirler kattığını iddia ederdi.
Kızın ve hizmetçisinin kıyafet renklerinden ilham almanın yanı sıra Ding Songyan’ın Beyaz Yılan Efsanesi’ni seçmesinin sebebi, çocukken televizyon uyarlamasını ailesiyle defalarca izlemiş olması ve yetişkinliğinde çeşitli yeniden yapımlara da yabancı olmamasıydı.
Hikâyenin iskeletini avucunun içi gibi biliyor, kilit olayların hepsini hatırlıyordu. Ayrıntılı olay örgüsünü ve karakter diyaloglarını o anda uydurmak, yatırımcılara PowerPoint’le hikâye sunmaktan pek de zor değildi.
Ding Songyan’ın bir başkasının senaryosunu “çalmakla” suçlanmaktan çok endişe etmemesinin sebebi de buydu. Çekirdek olay noktaları dışında her şeyi anında uydurması gerekecekti. Onun versiyonunun başka birininkiyle kusursuz örtüşmesi imkânsızdı.
Birkaç izleyicinin de meraklı ifadeler takındığını görünce Ding Songyan rahat bir nefes aldı.
En azından Dingjiang Vilayeti’nde Beyaz Yılan Efsanesi yoktu.
Az önce romantik efsaneleri dinlerken tüm hikâyeler göksel ölümsüzlerin ölümlü âleme inip insanlara âşık olması hakkındaydı. İblislerle insanlar arasında minnet ve husumet anlatıları yoktu.
Boş açıklık nispeten sessizdi. Yakınlarda ne gong ne davul ne akrobatik gösteri vardı; dövüşçülerin becerilerini sergilerken attığı sürekli nidalar da duyulmuyordu.
Bu, pazar düzenleyicilerinin bilinçli tercihiydi: sessizlik gerektiren “sivil” işler bir araya toplanmış, gürültülü “askerî” işler diğer tarafa yerleştirilmişti. Araya da ne sessizliğe ihtiyaç duyan ne de çok gürültü çıkaran satıcılar konmuş, iki tarafın birbirini rahatsız etmesi engellenmişti.
Açıklıkta duran Ding Songyan pek heyecan duymuyordu. Bir slaytı yansıtıp PPT’yi açarak yeniden yatırımcıların karşısına çıkmak kadar tanıdık geliyordu.
Bu his açıklanamazdı; sanki üzerinden bir ömür geçmişti.
Gerçekten de bir ömür geçmişti.
Göz uçları kalkık, sivri çeneli kızı zihninde potansiyel “yatırımcı” rolüne yerleştirdikten sonra Ding Songyan yavaşça başladı:
“Eski zamanlarda, güneybatı bölgesinde, Qingcheng Dağı’nın eteğinde küçük bir beyaz yılan yaşarmış...”
En baştan zaman çizgisini bilerek “eski zamanlara” itti. Böylece mızmız biri çıkıp Qingcheng Dağı, Batı Gölü ya da Jinshan Tapınağı nerede diye soramazdı.
‘Ben de bilmiyorum. Hepsi eski zamanlarda olmuş!’
Ding Songyan en baştan, Xu Xian’ın ilk enkarnasyonunun küçük beyaz yılanın hayatını kurtarmasıyla başladı. Filmlerin ve dizilerin bunu nasıl anlattığını çoktan unuttuğu için sahneyi zenginleştirmek adına kendi ayrıntısını ekledi: Xu Xian, donmuş yılanı giysisinin içine koyup karnının sıcaklığıyla ısıtıyordu.
Bundan sonra beyaz yılan bin yıl boyunca bir mağarada yetişim yapıyor, sonunda Dao’ya ulaşıp ölümlü formunu döküyor ve insana dönüşüyordu. Bir Bodhisattva’nın rehberliğinde Xiao Qing’i yanına alıp borcunu ödemek ve karmasını kapatmak için yeniden doğmuş Xu Xian’ı bulmaya yola çıkıyordu.
Anlatırken Ding Songyan beyaz etekli kızın ifadesini izledi. Kızın büyük bir dikkatle dinlediğini, nefesinin bile hafiflemiş göründüğünü fark etti. Siyah beyazı belirgin, berrak gözleri ağlamanın eşiğinde olmasa bile inanılmaz nemli görünüyordu.
‘Etkisi fena değil... Potansiyel “yatırımcı” iyi geri bildirim veriyor...’ Ding Songyan’ın özgüveni giderek arttı.
Bayan Bai’nin, yani Beyaz Yılan’ın yalnızca borcunu ödemek için yeniden doğmuş Xu Xian’ı aramasıyla sonunda kendini evlilikle sunması arasında duygusal değişimi gösterecek bir anlatı dolgusuna ihtiyaç olduğunu hissetti. Tam ayrıntıları hatırlayamadığı için kendi geçmiş ilişkilerinden eski kız arkadaşını derinden etkileyen birkaç romantik jesti gizleyip hikâyeye kattı.
Önce Batı Gölü’nde karşılaşma, yağmurdan kaçmak için aynı tekneyi paylaşma ve adını bırakarak bir şemsiye hediye etme vardı. Sonra Bayan Bai, Lin’an’a gidip bir adak gereği Budist tapınağında sutra kopyalayacağını bahane ediyor, fakat aslında gidemeyecek kadar hasta rolü yapıyordu.
Xu Xian onun “zayıf ve hastalıklı” hâline acıyıp özellikle onun yerine tapınağa gidiyor, günlerce sutraları onun adına kopyalıyordu. Sonunda çeşitli deneyimlerden geçen insan ve iblis, ikisi de çoktan aşkla etkilenmiş hâlde, evlilik dileklerini gerçekleştirdiği söylenen devasa bir ağacın önüne gidiyordu. Dileklerini diliyor, başlarını kaldırıyor ve göz göze geliyorlardı.
Hikâyeyi buraya kadar getiren Ding Songyan tadında bırakmaya karar verdi. Gerçekten bir bağ kurup iyi niyet kazanmak istiyorsa beyaz etekli kızı merakta tutması gerekiyordu.
Hikâyeyi birkaç gün içinde bitirmesi nasıl mümkün olabilirdi? Yedi sekiz gün fazla sayılmazdı; on gün, yarım ay daha da iyi olurdu. Ancak her gün görüşerek tanıdık hâline gelebilirlerdi.
Zamanı geldiğinde başı derde girer ve kızın yardım edecek gücü olursa, tamamen yabancı birine mi yoksa aşina olduğu bir yüze mi yardım etmeye daha istekli olurdu? Cevap açıktı.
Kapanış aşamasına gelince Ding Songyan bugünkü hikâye anlatımının biraz fazla sorunsuz ilerlediğini hissetti; büyük bir dönemeç yoktu. Anlatımı ilgi çekici olduğu ve insan-iblis aşkı fikri yeni geldiği için onlarca izleyici çekmişti, ama Xu Xian ile Bayan Bai’nin bugün sorunsuzca evlenmesine izin verirse yarın izleyicinin merak edeceği pek bir şey kalmazdı.
Bunu dikkate alarak, özellikle beyaz etekli kızın yarın geri dönmesini sağlamak için Ding Songyan anlatıyı birden değiştirdi.
Düğünün hemen öncesinde Fa Hai’yi sahneye soktu. Keşiş, Bayan Bai ile Xiao Qing’in bir zamanlar kaldığı hanın dışında durmuş, kendi kendine “Burada şeytani bir aura var,” diye mırıldanıyordu.
İzleyicilerin yüzlerinde gerilim ve endişenin dalgalandığını gören Ding Songyan kararlı bir şekilde tokmağı indirdi.
“Söz der ki: Batı Gölü’nün güzelliği mart ayında zirveye çıkar; bahar yağmuru şarap, söğütler duman gibidir. Kaderi bağlı olanlar bin li öteden karşılaşır; kaderi olmayanlar yüz yüze bile el ele tutuşamaz. Sonra ne olduğunu öğrenmek için lütfen bir sonraki bölümü dinleyiniz!”
Sade beyaz elbiseli kız dudaklarını araladı; ayrılmaya hiç gönlü yok gibiydi.
Neden tam kritik anda durmuştu?
Ding Songyan kalabalığın üzerinde bakışlarını gezdirdi, memnun bir şekilde ellerini birleştirdi.
“Bugün meslek araçlarımı getirmedim, kimsenin bahşiş bırakmasına gerek yok. Hikâyeyi beğendiyseniz lütfen yarın yine gelin.”
Bugün beyaz etekli kızın gümüşünü alma niyetinde değildi; akılda kalıcı bir izlenim bırakmak istiyordu. Ama ona diğerlerinden farklı davranamazdı; sebepsiz yakınlık göstermek insanların kolayca kötü niyetli olduğundan şüphelenmesine ve gardını yükseltmesine yol açardı. Bu yüzden herkese eşit davrandı ve tüm bahşişleri reddetti.
“Çok naziksin, Ding Erlang!” diye övdü bir izleyici.
Elindeki gümüşü sıkıp duran beyaz etekli kız artık onu uzatmaya cesaret edemedi. Kalabalık büyük ölçüde dağılana kadar tereddütle oyalandı, sonra hizmetçisiyle birlikte öne çıktı.
“Ding Erlang, o keşiş Fa Hai Bayan Bai ve Xiao Qing’i bulacak mı?”
‘Elbette bulmayacak. Bu kadar erken bulursa hikâyenin geri kalanını nasıl uzatacağım? Bayan Bai ile Xu Xian’ın rahatça eczane açmasına, aşk dolu davranmasına ve çocuk sahibi olmasına nasıl izin vereceğim?
Bayan Bai ve Xiao Qing’in iblis sanatlarıyla sorunları çözerek heyecan yaratmasını nasıl sağlayacağım? Yarın sadece bir ters köşe yapıp bu meseleyi rafa kaldırırım. Hikâye sona yaklaşınca yeni bir krizi kanca olarak atarım...’
Ding Songyan gülümsedi. “Her şeyi yarın açıklayacağım.”
Kız yanaklarını şişirdi. “Peki.”
Daha fazla üstelemedi; bunun yerine endişeyle sordu: “Hâlâ kendini iyi hissetmiyor musun? Tıbbi becerileri çok iyi olan birkaç hekim tanıyorum.”
‘Yarın gelmemesini göze alamam...’
“Artık sorun değil,” dedi Ding Songyan, düşünceleri yön değiştirirken. “Daha önce biri bana suikast düzenlemeye çalıştı, ama kimin yaptığını hiç bilmiyorum. O zamandan beri diken üstündeyim; zihnim de pek düzgün çalışmıyor. Bu yüzden bugün dışarı çıkıp hikâye anlatmaya korktum.”
Bunu gelişigüzel araya sıkıştırdı. Hemen bir tepki beklemiyordu; yalnızca içinde bulunduğu duruma dair tohumu kızın zihnine ekmek istiyordu.
Beyaz etekli kızın sulu gözleri bir anda parladı. Başını çevirip hizmetçisiyle bakıştı.
İçinden geçenler neredeyse doğrudan yüzüne yazılmış gibiydi: Sonunda kahramanvari davranma fırsatı yakaladım!
Boğazını temizledi ve Ding Songyan’a parlak bir gülümseme gönderdi.
“Şey, ben biraz dövüş sanatı bilirim. Yardım edebileceğim bir şey olursa beni Tianyang Salonu’nda bulabilirsin. Sadece... sadece...”
Kız sözlerinde takıldı, camgöbeği-yeşili etekli hizmetçiye bir bakış attı ve ardından ışıl ışıl gülümsedi.
“Sadece Xiao Qing’i aradığını söyle!”
Ding Songyan çok sevindi.
“Teşekkür ederim, Kadın Kahraman! Size sonsuza dek minnettarım!”
Kız daha da parlak gülümsedi; başka bir şey söylemeye utanmıştı. Elini salladı, tam o sırada göz ucuyla yakınlarda şeker kaplı alıç, yani tanghulu satan yaşlı bir adam gördü.
Hemen birkaç bakır para çıkarıp iki parlak kırmızı tanghulu şişi aldı ve birini Ding Songyan’a uzattı.
“Bugün gümüş kabul etmiyor olsan da bedavaya dinleyemem. Bu tanghulu şişini seninle paylaşayım. Çok tatlı!”
Bunları söylerken kendi tanghulusunu yalamaya başladı ve neşeyle arkasını döndü; Ding Songyan’a reddetme fırsatı bırakmadı.
‘Tanghulu sevip sevmediğimi sormadı bile...’ Ding Songyan eğlenerek homurdandı.
Bir parça ısırdı, ağzında tutup çiğnedi.
Neredeyse öğlen olmuştu ve Ding Songyan belirgin biçimde acıkmıştı.
Bir süre düşündü. Sabah adam ürküp kaçtıktan sonra hiçbir şey olmamasının sebebinin, Dangkang Tapınağı dışının insanla dolu ve gözetleme kuleleri tarafından sıkı denetleniyor olması olduğunu düşündü. Perde arkasındaki kişiler muhtemelen burada bu kadar pervasız davranmaya cesaret edemezdi.
Bunu düşününce Ding Songyan Dangkang Tapınağı’ndan uzaklaştı. Ucuz bir yemek tezgâhı arıyormuş gibi yaparak özellikle tenha, sessiz sokaklara doğru yürüdü.
Bir fincan çay içilecek süre bile geçmeden, yaya bulunmayan boş bir sokağa saptığı anda arkasında belirgin ayak sesleri yankılandı.
Ding Songyan hızla döndü ve başörtülü kırmızı burunlu adamı bir kez daha gördü.
Adam Ding Songyan’a öfke ve korkunun karıştığı bir yüzle dik dik bakıyordu.
“Ding Erlang, neden geri döndün?”