Bu beklenmedik ama bir yandan da tuhaf biçimde tahmin edilebilir cevabı duyan Ding Songyan’ın içinde saçmalık hissiyle şaşkınlık birbirine karıştı. Sırtında ince bir soğuk ter tabakası belirdi.
‘Adımı değiştirmek zorunda kalmadığım için sevinmeli miyim, yoksa böyle bir tesadüfün ardında korkunç bir şey saklandığından mı şüphelenmeliyim? Yoksa aynı ada sahip olup aynı anda ölmek, başarılı bir dünyalar arası geçişin temel şartı mı? Asıl Ding Songyan benim dünyama geçmiş olabilir mi? Tüh, acaba yer değiştirebilir miyiz?’ Ding Songyan’ın zihni hızla çalışıyor, okuduğu tüm transmigrasyon romanlarının başlangıçlarını tek tek gözden geçiriyordu.
Bu bedenin aslında ölü olduğu sonucuna çoktan varmıştı. Bir bakıma ödünç alınmış bir cesette dirilmişti. Tek bir anı kırıntısı bulamamasını, çevresindeki kimseyi tanımamasını ve ne olduğunu hiç bilmemesini açıklayan şey de buydu.
Ding Songyan yeniden örümcek ağlarıyla kaplı, tozlu kirişlere ve çatıya baktı. Yıkık duvarları ve harap tanrı heykelini gözleriyle taradı; gizli bir kamera bulup perde arkasındaki beyni yakasından sürükleyerek bunun bir “Truman Show” olduğunu söylemesini istemek istiyordu.
En çok istediği cevap buydu.
Ve son umudu.
Fakat hiçbir şey bulamadı.
“İkinci Abi, önce eve dönsek mi?” Abisinin gerçekten her şeyi unuttuğunu doğrulayan Ding Qingyan’ın morali belirgin biçimde bozulmuştu.
“Tamam,” diye alçak sesle cevap verdi Ding Songyan.
İkisi çökmüş ana kapıdan arka arkaya çıktı. Ding Qingyan tapınağın önündeki açıklıkta durdu, başını kaldırdı, ellerini ağzının iki yanına götürdü ve yüksek sesle bağırdı:
“Buldum! Onu buldum!”
‘Kiminle konuşuyor?’ Ding Songyan gökyüzüne baktı. Birkaç bulut solgun köpekler gibi süzülüyordu; batan güneşin kızıllığıyla boyanmış, griye çalan mavi gökyüzünü olağanüstü geniş ve boş gösteriyorlardı.
Bu düşünce zihninden geçer geçmez arkalarından devasa bir gölge yayıldı ve batan güneşin son ışığını hızla örttü.
Hemen ardından tuhaf, dev bir kuş gökten indi; Ding Songyan ile Ding Qingyan’ın önüne konup havaya bir toz bulutu kaldırdı.
Ding Songyan’ın gözleri büyüdü.
‘A-ahşap bir kuş mu?’
‘Az önce gökyüzünde uçuyor muydu bu?’
‘İçinde gizli bir drone falan mı var?’
‘Yoksa video sitelerindeki “uçan kılıçlar” gibi bir şey mi?’
Ding Songyan’ı bu kadar şaşırtan şey, kuşun tahtadan yapılmış olmasıydı. Epey büyüktü; eski dünyasındaki büyük bir helikopterle kıyaslanabilirdi. Sırtında açık bir kokpit vardı; içeride direksiyon, kollar ve başka düzenekler görünüyordu.
Bazı parçaları metalik bir parıltıyla ışıldıyor, bazıları ise ağacın doğal rengini taşıyordu. Dev kuşun başında sivri bir gaga ve boyanmış iki kırmızı göz vardı; ona tuhaf, heybetli bir hava veriyordu.
Tahta kanatlar çırpınmayı bırakıp toz yatışınca, kokpitten bir figür tırmandı ve dev kuştan aşağı atladı.
Bu garip uçan araç daha yere inmeden çok önce Ding Qingyan bir eliyle gözlerini kapatmış, diğer eliyle burnunu sıkmıştı; bunu bin kez prova etmiş gibi ustaydı.
Şimdi Ding Songyan’a yan gözle bakıp genizden gelen bir sesle tanıttı:
“Bu, Qigu halkının Ahşap Uçurtma Uçan Arabası. (Not 1)
“Baoping Sokağı’ndan Qu Sanlang kaybolduğunu duyunca seni aramaya gönüllü oldu.”
‘Qigu halkı... Sanki daha önce bir yerlerde duymuştum...’ Ding Songyan, sekerek yaklaşan Qu Sanlang’ı inceledi.
Mavi kısa tunik giymiş bu figür kesinlikle sıradan bir insandan farklıydı. Yüzünde üç gözü vardı; fazladan olan göz iki kaşının tam arasında yatay duruyordu ve şu anda kapalıydı. Alt bedeninde ise tam ortada tek bir bacak vardı; bu yüzden ancak sekerek hareket edebiliyordu.
Qu Sanlang’ın beline iki deri kemer sarılmıştı; kemerlerden bir kılıç, küçük bir çekiç ve kimi kaba kimi zarif çeşitli aletler sarkıyordu.
Bunun dışında görünüşü normal bir insandan pek farklı değildi. Düzgün, fena sayılmayacak yüz hatları ve bronzlaşmış bir teni vardı.
Qu Sanlang önce Ding Songyan’a baktı, sonra hevesli ve yaranmaya çalışan bir gülümsemeyle Ding Qingyan’a döndü:
“Qingyan Kardeş, İkinci Abi’yi buldun mu?
“Sizi ahşap uçurtmayla geri götüreyim.”
‘Ben ona binmek istemiyorum, hiç güvenli durmuyor...’ Ding Songyan zihninden reddederken bir bahane bulmaya çalıştı.
Ding Qingyan, batan güneşe bakarak başını salladı.
“Zhongheng Abi, iyi niyetin için teşekkür ederiz. Ev uzak değil; İkinci Abi’yle ben yürüyerek döneriz.”
Qu Sanlang daha fazla ısrar edemeden, Ding Qingyan yumuşak bir sesle ekledi:
“Babamı, annemi ve büyük abimi haberdar edip İkinci Abi’nin eve döndüğünü, dışarıda aramaya devam etmelerine gerek olmadığını söylemen mümkün mü? Biz bunu yapamayız; ancak senin ahşap uçurtmana güvenebiliriz.”
“Tamam, tamam, tamam, hemen gidiyorum!” Ding Qingyan’ın yardımını kabul etmesine sevinen Qu Zhongheng’in yüzü neşeyle parladı. Ahşap uçurtmaya geri sekerek çıktı, sığ kokpite kaydı, kendini sabitledi, yükselme kolunu çekti ve direksiyonu çevirdi.
Bunu gören Ding Songyan ile Ding Qingyan aynı anda birkaç adım geri çekildi, oldukları yerde durup bir elleriyle burunlarını sıktı, diğer elleriyle gözlerini kapattı.
“Qingyan Kardeş, elimden geldiğince hızlı gideceğim!” Qu Zhongheng el salladı; tahta kanatların çırpınışıyla yükselen dev rüzgârın içinde yavaş yavaş havalandı ve uzaklara süzüldü.
Toz bir kez daha yatışınca Ding Songyan, Ding Qingyan’a yan gözle bakıp temkinli bir şekilde sordu:
“Sen de binmeye cesaret edemiyorsun, değil mi?”
Ding Qingyan mahcup göründü. Burnunu kırıştırdı ve şöyle dedi:
“Gerçekten hatırlamıyorsun. Ah, şehirde herkes Qu ailesinin ahşap otomatonları ve ahşap arabaları düzenek bakımından eksiksiz olsa da hiç güvenilir değil diyor. Annesi de onlardan biri yüzünden nehre düşüp ölmüş.”
‘Demek bu yüzden. Bu mekanik icatlara gerçekten dikkat etmek gerekiyor...’ Ding Songyan, Ding Qingyan’ın ne demek istediğini kabaca anlamıştı.
‘Yerde giden ahşap arabalar bile bu kadar riskliyse, gökte uçan ahşap uçurtmaların güvenliği iyice belirsizdir!’
Tam o sırada Ding Qingyan ekledi:
“Ben de Qu Sanlang’a bunun doğru olup olmadığını sormuştum. Çok sinirlendi, işlerini kaybetmekten korkan arabacıların yaydığı bir söylenti olduğunu söyledi. O hamalların ve taşıma işçilerinin hepsi ölmeyi hak ediyor dedi!
“Annesinin ölümünün ahşap arabalarla ilgisi olmadığını da söyledi. Nehrin ortasındaki İlahi Kapı Adası’na bakmak için ahşap uçurtmaya bindiğinde suya düşmüş.
“İkinci Abi, söyle şimdi; ben ona binmeye cesaret edebilir miyim?”
Ding Songyan var olmayan soğuk terini sildi.
“Qu Sanlang gerçekten cesurmuş.”
“Havada yavaşça inmeni sağlayan garip bir şemsiyeyi servet döküp satın aldı. Boğulmaz ya da çok yüksekten düşmezsen ölmezsin.” Ding Qingyan o şemsiyeyle oldukça ilgileniyor gibiydi.
“Ayrıca ailelerinin ahşap uçurtması bayağı geliştirildi. Eskiden bir kuş gibi uçabilmesi için arkasından rüzgâr alması gerekirdi; şimdi ise sert hava akımlarına yakalanmadığı ve çok uzağa uçmadığı sürece sorun yok.”
Bunu söylerken Ding Qingyan sol elinde tuttuğu tüllü şapkayı taktı; beyaz tül aşağı dökülüp yüzünü gizledi.
“Hadi gidelim, İkinci Abi. Hava kararıyor.”
Ding Songyan hafifçe başını salladı. Ding Qingyan’ın peşinden, sık ağaç gölgelerinin altındaki sıkıştırılmış toprak yolda yürüyerek yakındaki şehre doğru ilerledi. Arada sırada iyi cins atlar yanlarından dörtnala geçiyor, üzerlerinde çoğunlukla sırtlarında kılıç ya da bellerinde hançer taşıyan insanlar bulunuyordu.
‘Az önceki ahşap uçurtmayla şu anki manzarayı birleştirince “Truman Show” ihtimalini şimdilik eleyebilirim... Bu dünya normal bir antik çağdan da farklı...’ Ding Songyan az konuşup çok gözlemleme felsefesine bağlı kaldı. Çevresindeki her şeyi, buna yeni edinilmiş ucuz kız kardeşi Ding Qingyan da dâhil, sessizce inceledi.
Kız kısa değildi. Bir altmıştan uzun, bir yetmişten kısaydı. Ding Songyan’ın gözleri cetvel değildi; tam boyunu hesaplayamazdı. Hafif sekerek yürüyordu; duruşu genç bir kadından çok bir çocuğu andırıyordu. Muhtemelen evde hâlâ epey sevgi görüyordu ve hayatın ağır yüklerini henüz omuzlarına erken almamıştı.
Sık ormanı dolaşıp geçince Ding Songyan’ın görüş alanı birden açıldı.
Uzakta karşı kıyısı görünmeyen, görkemli ve geniş bir nehir uzanıyordu. Yanındaki kolun eski yatağında, ahşap ve demirin karışımı olan devasa su çarkları vardı. Bu su çarklarının etrafında çok sayıda bina kümelenmiş, bacalarından göğe doğru yoğun dumanlar yükseliyordu.
Ding Songyan uzaktan belli belirsiz, metalin metale çarpma seslerini duydu.
Aralıksız dizilmiş evler, gri beyaz taştan yüksek bir surda sona eriyordu; sanki şehrin içinde onlarca metre yüksekliğinde görünen ahşap ve taştan bir kulenin etrafına üşüşmüşlerdi.
Batan güneş yavaş yavaş nehrin yüzeyine doğru iniyordu. Bunaltıcı yaz sıcağının içinde, kolları sıvanmış kısa tunikler giyen, terle çizgilenmiş bronz kasları açıkta kalan kadınlar ve erkekler, atölyeyi andıran binalardan çıkıp kesintisiz bir akın hâlinde şehir kapılarına yöneldi.
Şehir kapılarını iki grup insan tutuyordu. Bir grup ağırlıklı olarak kırmızı savaş tunikleri giymişti; aralarda camgöbeği, sarı, beyaz ve siyah renkler de vardı. Bellerinde kılıç, ellerinde uzun mızrak taşıyorlardı. Diğer grup ise kadın erkek fark etmeksizin siyah dövüş kıyafetleri içindeydi; sol manşetlerinde yıldız ışığı, sağ manşetlerinde mum alevi işlemeleri vardı ve ana silahları uzun kılıçlardı.
Şehir kapısının sağında ve solunda dizilmişlerdi. Şehre girenlere sataşmıyor, yalnızca düzeni ustalıkla koruyor ve ara sıra şüpheli davrananları sorguluyorlardı.
Ding Songyan ve Ding Qingyan sorunsuzca şehir kapısından geçip barbakanı aştı.
İnsan seslerinin uğultusu bir anda belirginleşti; gözlerinin önündeki renkler de birden canlandı.
Ding Songyan göz gezdirince gelip geçen yayaları gördü. Kimisi düz etekli uzun cübbeler, kimisi etek üstüne kısa ceketler giyiyordu. Bazıları kız kardeşi Ding Qingyan gibi kendini sıkıca örtmüş, bazıları ise tuniklerinin yakalarını açık bırakıp göğüs sargılarının ya da iç giysilerinin bir kısmını sergilemişti; sanki bu bir moda ifadesiydi.
Bazıları ise doğrudan göğüs hizasından başlayan ruqun elbiseler giymiş, geniş beyaz ten alanlarını açıkta bırakmıştı. Erkeklerde de durum aynıydı; kimi geniş kollu bol cübbeler, kimi yeşil yakalı bilgin cübbeleri, kimi koyu renk düz cübbeler, kimi de yuvarlak yakalı kaftanlar giyiyordu...
Ding Songyan Hanfu üzerine hiç çalışmamış olsa da en azından iyi kostüm tasarımlarına sahip film ve diziler izlemişti. Buradaki insanların geçmişteki tüm hanedanların giyim tarzlarını bir araya toplamış gibi olduğunu düşündü. Eskiden antik kasabaları ziyaret ettiğinde, her yerden gelmiş turistlerin farklı Hanfu stilleriyle fotoğraf çektirmesini izlediği karmakarışık görüntüye benziyordu.
Üstelik yanındaki Ding Qingyan dışında hiçbir kadın tüllü şapka takmıyordu. Yüzlerini açıkça sergiliyorlardı.
Ding Songyan, Ding Qingyan’a yan gözle bakmadan edemedi:
‘Fazla güzel olduğu için mi sapıkların hedefi olmaktan, başına bela açmaktan korkuyor?’
‘Gerçekten de bu tür, teknolojinin etkili denetim için yeterince gelişmediği antik bir ortamda, güçlü bir aile arkan yoksa ülke yıkan güzellikte olmak tehlikeli.’
‘İyi ki Küçük Kardeşim hâlâ genç ve tam olgunlaşmadı. Yoksa roman ve dizilerdeki gibi talipler evin eşiğini aşındırırdı.’
Birden şehrin merkezinde yükselen ahşap ve taş kuleden arka arkaya üç davul sesi geldi:
Dum! Dum! Dum!
‘Ne oldu?’ Ding Songyan başını o yöne çevirdi.
Bir nefes geçmeden uzun kulenin tepesinden vın diye bir ateş çizgisi fırladı.
Ateş ışığı uzun bir yılana benziyor, sertçe ileri atılıyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar şehrin bir yerlerine indi; ardında hâlâ havayı aydınlatan dağınık kıvılcımlar bıraktı. Yarattığı etki inanılmaz derecede görkemliydi.
Hemen ardından Ding Songyan, sokakta devriye gezen ve muhtemelen zaptiye olan, kırmızı zeminli siyah desenli kıyafetler giymiş bir ekibi fark etti. Hızla yön değiştirdiler; dört nala giden atlar gibi atılıp kalabalığın içinden balık gibi kıvrakça geçerek ateş ışığının düştüğü yere koştular.
Kalabalık durumu anlamak için birkaç nefesliğine duraksadı, sonra her şey normale döndü.
Ding Songyan’ın olduğu yerde dalgın durduğunu gören Ding Qingyan, ifadesi solmuş hâlde yanaklarını şişirdi ve şöyle dedi:
“Bu, Yi Amca’nın ‘Dokuz Güneşi Vuran Okları’.”
Ding Songyan şaşkınlığını ve kafasının karıştığını gizlemedi; tüllü şapkalı kız kardeşine boş gözlerle baktı.
“Ah...” Ding Qingyan iç çekti. “Yi Amca, Dingjiang Vilayeti’ne bağlı Linjiang Kazası’nın Kazâ Kumandanı. Dövüş sanatlarının dokuz güneşi düşüren Büyük Yi’den miras kaldığı söylenir; bu yüzden aileleri ‘Yi’ soyadını kullanıyor. Bugün Gözetleme Kulesi’nde nöbette.”
“Gözetleme Kulesi...” Ding Songyan kız kardeşinin açıklamasındaki kelimeyi tekrarladı.
Ding Qingyan kolunu kaldırıp yüksek ahşap-taş kuleyi gösterdi:
“Bak, işte o Gözetleme Kulesi. Her şehirde vardır, üstelik birden fazla. Surların üzerinde de bulunur ama bu kadar yüksek olmaz.
“Her gün kaza yamen’i, vilayet yamen’i ve Gece Işıltısı Tarikatı, uzak görüşte uzmanlaşmış yetişim yöntemlerine sahip ustaları sırayla Gözetleme Kulesi’nde görevlendirir. Şehirde dövüş sanatlarını kullanarak yasağı çiğneyenleri izler, ayrıca şehir dışında gelebilecek düşman saldırılarına karşı nöbet tutarlar.”
‘İnsan gücüne dayalı, hayır, dövüş sanatları versiyonu bir gözetim sistemi... Az önceki ok gerçekten güçlü görünüyordu, normal insanların sınırlarını açıkça aşıyordu... Üstelik bu sadece tek bir kazanın savunucusu...’ Ding Songyan dinlerken içinden iç geçirdi.
Yazarın Notu:
“Dağlar ve Denizler Klasiği”nde bunlar Qigong halkı olarak geçer; tek kollu ve üç gözlüdürler. Ancak Yuan Ke Hoca, Qigong’un aslında Qigu [Tuhaf Uyluk] olması gerektiğini savunur; çünkü tek bacakla yürümek zor olduğundan uçan arabalar icat etmişlerdir. İki ellerinden biri eksik olmadığı için de zanaatkârlıkta ustadırlar. Ayrıca “Huainanzi - Topografya Bölümü”nde de Qigu Ülkesi’nden söz edilir. Kimin doğru kimin yanlış olduğunu ben değerlendiremiyorum, fakat ikinci açıklama kendi mantığıma daha uygun geldiği için onu tercih ediyorum. Bu nedenle bu kitapta onlar Qigu halkıdır, Qigong halkı değil.
Bu kitaptaki bazı antik günlük yaşam ayrıntıları ve olay örgüleri aşağıdaki kitaplardan yararlanılarak oluşturulmuştur. Sonuçta yazar antik çağda yaşamış biri değil ve her şeyi yoktan hayal edemez. Başvurulan kaynaklar bunlarla sınırlı olmamakla birlikte şunları içerir: “Dongjing Meng Hua Lu”, “Wulin Jiushi”, “Suiyuan Shidan”, “Jianghu Congtan”, “Kadimlerin 54 Günlük Rutini”, “Çin Mimarlık Tarihi”, “Lüzumsuz Şeyler Üzerine İnceleme”, “Büyük Song Meng Hua”, “Kadimlerin Günlük Yaşamı ve Toplumsal Gelenekleri”, “Ming Hanedanı’nda Kadınların Yaşamı”, “Geçmişte Para Ne Kadar Değerliydi”, “Huaxia Kıyafetleri”, “Han Tarzı Trend Dergisi”, “Yüzen Yaşamdan Altı Kayıt”, “Han, Wei ve Altı Hanedan Biji Kurgu Antolojisi”, “Büyük Ming Meng Hua”, “Ming Hanedanı İnsanlarının Zarif Yaşamı”, “İmparatorun Yemek Masası”, “Üç Söz ve İki Tokat”, “Ming Hanedanı Âdetleri”, “Ming Hanedanı’nın Parası Nereye Gitti?”, “Kızıl Köşkün Rüyası”, “Jin Ping Mei”, “Su Kenarı” vb.