Ding Qingyan kalabalık caddeden devam etmedi; bunun yerine Ding Songyan’ın kol yeninden çekip yakındaki bir sokağa saptı.
Siyah dövüş kıyafetleri giymiş bir grup kadın ve erkek onlara doğru yaklaşıyordu. Sol manşetlerinde gümüş yıldız ışığı, sağ manşetlerinde turuncu mum alevleri işlenmişti.
Yanlarından süzülüp geçtiler; arkalarında sanki suyun yüzeyi hafifçe dalgalanmış gibi bir görüntü bıraktılar.
Ding Songyan’ın grubun uzaklaşan sırtlarına baktığını gören Ding Qingyan dudaklarını büktü ve şöyle dedi:
“Gece Işıltısı Tarikatı’ndan insanlar. Muhtemelen az önce dövüş yasağını çiğneyen kişinin olduğu yere gidiyorlardır.”
“Bu tür şeylerle tarikatlar da mı ilgileniyor?” diye sordu Ding Songyan düşünceli bir şekilde.
Ding Qingyan kıkırdadı.
“Evet, Youqiong Hanedanı’ndan beri böyle. Hatta mevcut hanedanımızın kurucu imparatoru en büyük tarikatlarla Yeşim Ferman Antlaşması’nı imzalamış. Ortodoks tarikatların ve seçkin soylu ailelerin ‘vergi ve tahılı azaltma, cezaevlerini denetleme ve devriyeye yardım etme’ hakkı olması konusunda anlaşmışlar.
“Dingjiang Vilayet Şehri ve kuzeydeki üç kaza Gece Işıltısı Tarikatı’nın yetki alanına giriyor. İkinci Abi, hikâye anlatıcılığı öğrenmekten eve döndüğünde bunları bana sen anlatmıştın...”
Bunu söylerken Ding Qingyan abisinin şu anki hâlini hatırladı. Sesi gittikçe kısıldı ve sustu.
“Hikâye anlatıcılığı mı? Hikâye anlatıcılığı okurken bunları da mı öğreniyorsunuz?” Ding Songyan, şu anki mesleğinin hikâye anlatıcılığı olacağını hiç beklememişti.
‘Tüh, mesleki becerilerin hiçbirini hatırlamıyorum. Herkese PowerPoint sunumu yapacak hâlim yok ya?’
Ding Qingyan hafifçe başını salladı ve yürümeye devam etti.
“Hikâye anlatıcılığının dört kolu vardır: tarih, yani eski olayları anlatmak; dövüş dünyası söylenceleri ve anekdotları; romantik efsaneler ve destanlar; bir de ceza davaları ve gizemler. Dingjiang Vilayeti’ne gelmeden önce sen tarihî hikâyeler anlatmayı öğreniyordun.”
“Anladım...” Ding Songyan yeni kimliğini sindirmeye çalıştı.
Ding Qingyan ona yan gözle baktı.
“İkinci Abi, az önceki dövüşçülere bulaşamayız. Ama onlar da en güçlülerden sayılmaz. Gerçekten güçlü olanları tek bakışta anlarsın.”
“Tek bakışta mı? Yüzlerinde ‘ben ustayım’ mı yazıyor?” Ding Songyan daha fazla bilgi almak için bilerek şakacı bir ton kullandı.
Ding Qingyan dudaklarını büzdü.
“Elbette hayır. Sonra Dangkang Tapınağı’nın dışına gidip hikâye anlatıcılarını kendin dinlersin.
“Şöyle ki, birçok dövüş sanatı, İmparator Zhuanxu gökle yer arasındaki bağı kesmeden önceki göksel tanrılardan ve değişime uğramış canavarlardan gelir. Derin seviyelere kadar çalışıldığında beden az çok değişir. Kimisinin kulakları kaplan kulağına döner, kimisi altın tüyler çıkarır, kimisinin derisi tamamen camgöbeğine dönüşür, kimisinin başında iki çift öküz boynuzu çıkar, kimisi de arkasında tilki kuyruğu sürükler. İkinci Abi, böyle birini görürsen ya yabancı bir ırktandır ya da büyük bir ustadır!”
‘İmparator Zhuanxu... Burada da mı İmparator Zhuanxu var?’ Ding Songyan bu konudaki şüphelerini bastırmayı seçti.
“Peki Gece Işıltısı Tarikatı’nın dövüş sanatları derin seviyeye ulaştığında ne tür anormallikler ortaya çıkıyor?”
‘Fırsat çıkarsa yerel güçlülerin eteğine yapışmam gerekecek. Karşımda duran Tai Dağı’nı tanıyamayacak hâle kesinlikle düşmemeliyim.’
Ding Qingyan ciddi ciddi bir süre düşündü.
“Sanki özel bir anormallikleri yok... Miraslarının İmparator Shun’un kızları, iki tanrıça Xiaoming ve Zhuguang’dan geldiğini söylerler; bu yüzden sıradan insanlardan farklı görünmezler. Ha, çift göz bebeği! Babam bir keresinde çift göz bebekli bir Gece Işıltısı Tarikatı ustası gördüğünü söylemişti. Başka ne var bilmiyorum.”
‘İmparator Shun?’ Ding Songyan yeniden sessizliğe gömüldü.
Çok geçmeden kardeşler, yemek dumanlarının kıvrıla kıvrıla yükseldiği bir sokağa saptı.
“Ding Erlang, döndün mü?”
“Neredeydin? Annenle baban her yerde seni arıyor.”
“Yoksa bir genç kızla kaçtın mı?” ...
Sokağın girişindeki kuyunun etrafına toplanmış komşular, kaygıyla alayı birbirine karıştırarak Ding Songyan ile Ding Qingyan’ı soru yağmuruna tuttu.
Ding Qingyan geçiştirici cevaplar verdi; Ding Songyan’ı hızla kalabalığın içinden çekerek sokağın sonundaki eve götürdü.
Belinden bakır renkli bir anahtar çıkardı, kapıdaki asma kilidi açtı ve iki ahşap kapıyı içeri doğru itti.
Abisi içeri adım atar atmaz ana kapıyı çabucak çekip kapattı, yalnızca aralık bıraktı. Göğsünü hafifçe sıvazladı ve rahat bir nefes verdi.
Ding Songyan bu fırsatı çevreyi incelemek için kullandı.
Mütevazı bir avluydu. Solda bir karaağaç duruyordu; onunla su küpünün yanındaki ahşap direk arasına birkaç ip gerilmiş, üzerlerine çeşitli çamaşırlar asılmıştı. Sağ tarafta, dışarıdan alacalı taş basamaklarla ayrılan kaba bir ahşap kulübe vardı; içinde kömür parçaları ve odunlar yığılmıştı.
Ana kapıdan birkaç adım ileride ana bina yer alıyor, sağında ve solunda yan odalar bulunuyordu. Orta odada çeşitli ıvır zıvırlar vardı. Kare bir masanın üzerinde dört tabak yemek ve ahşap bir pirinç kovası duruyor, üstleri yeşil ve geniş gözenekli bir yiyecek örtüsüyle kapatılmıştı.
Ding Songyan ana odanın kapısına yürüdü; bakışları bir sandığın üzerinde duran son derece parlak cilalı bronz aynaya takıldı.
Sonunda şu anki görünüşünü gördü:
Soluk renkli bir bilgin cübbesi giymişti; başında ne taç ne başörtüsü vardı, saçlarını yalnızca mavi bir bez parçasıyla bağlamıştı. Yüz hatları düzgündü; yakışıklı ya da çarpıcı denemezdi, ama yine de beyaz tenli bir bilginin temiz, düzgün görünümüne sahipti.
‘Biliyordum. Ding Qingyan gibi bir kız kardeşi olan bu bedenin çirkin olması imkânsızdı...’ Ding Songyan içinden rahat bir nefes aldı.
‘Madem başka dünyaya geçtim, kim yakışıklı bir yüz istemez ki?’
Ding Qingyan beyaz tüllü şapkasını çıkardı ve yanlarına yürüdü. Kare masanın yanındaki yuvarlak tabureye oturdu, bir eliyle yanağını destekledi; koyu gözleri Ding Songyan’a sabitlenmişti.
Kendini suçlu hisseden Ding Songyan bu bakıştan biraz huzursuz oldu. Etrafa bakındı, söyleyecek bir şey bulmaya çalıştı.
“Babamızın adı Ding Shengyi,” dedi Ding Qingyan birden. “Annemizin adı Liu Yuzao, Büyük Abimiz de Ding Daniu. Unutma; üzülürler.”
‘Ding Daniu, yani Koca Öküz? Bu hava bizim dördümüzle pek uyuşmuyor...’ Ding Songyan şaşkınlıkla sordu:
“Küçük Kardeşim, ne demek istiyorsun?”
Ding Qingyan nefes verdi.
“Demek istediğim, her şeyi unutmuş olsan bile adlarını hatırlarsan biraz teselli bulurlar.”
Bunu duyan Ding Songyan bir anda sustu.
‘Eski dünyamda herkes benim ölümüm ya da başıma gelen benzer bir şey yüzünden üzülüyor mudur acaba?’
Sessizliğin ortasında aralık duran avlu kapısı açıldı. Bir erkek ve bir kadın peş peşe içeri girdi.
Kadın evli kadın kıyafetleri giymişti. Güzel bir yüze ve içinde hafif bir soğukluk bulunan sakin bir havaya sahipti. Otuz dört otuz beş yaşlarında görünüyordu. Üzerinde ince desenli yeşil, yuvarlak yakalı bir ceket ve gri-mavi bir mamian etek vardı; elinde siyah tüllü bir şapka tutuyordu.
Erkek kırklı yaşlarda görünüyordu. Başında kare biçimli dinginlik başlığı, üzerinde gri düz bir cübbe vardı. Yüz hatları düzgündü ve biraz kadınsı bir havası vardı.
“Anne, Baba, İkinci Abi hiçbir şey hatırlamıyor!” Ding Qingyan birden ayağa fırlayıp küçük avluya koştu.
‘Küçük Kardeşim, az önce ne demiştin? Şu “teselli” kısmını bir daha duymak isterim...’ Ding Songyan içinden homurdanmadan edemedi.
“Sadece adlarınızı hatırlıyor!” Ding Qingyan hemen keskin bir dönüş yaptı.
Liu Yuzao’nun ifadesi dondu. Birkaç adımda Ding Songyan’ın yanına geldi, sağ kulağının arkasındaki siyah ben biçimli doğum lekesini kontrol etti.
Ancak bunu yaptıktan sonra elini uzatıp Ding Songyan’ın başına dokundu.
“Acıyor mu?”
“Acımıyor,” diye dürüstçe cevap verdi Ding Songyan.
Bu bedenin yaklaşık yaşına ve bir abisi olmasına bakılırsa Liu Yuzao’nun kırklarının başında olması gerektiğini tahmin etti. Belki doğuştan güzel olduğu için gerçek yaşından dört beş yaş genç görünüyordu.
Liu Yuzao hafifçe kaşlarını çattı.
“O zaman her şeyi nasıl unuttun?”
“Ruh Kaybı Hastalığı’na mı yakalandı?” Ding Shengyi de Ding Songyan’ın durumunu incelemeye başladı.
Ding Songyan bir süre düşündü.
“Baba, Anne, bundan önce bana ne oldu?”
Ding Shengyi, Ding Songyan’ın etrafında dolanarak hem gözlemledi hem de konuştu:
“Yarım yıldan biraz daha önce, teyzenin kızı Kuzen Nuansheng’in yanına sığınmak için Dingjiang Vilayeti’ne geldik. Zhen Konağı’nın bağlantılarını kullanarak bana kaza yamen’inde bir kâtiplik işi ayarladı. Ayrıca yerel hikâye anlatıcıları loncasının başıyla konuşup Dangkang Tapınağı’nın dışında bir yer açarak hikâye anlatmana izin aldırdı.
“Bugün shenzheng vakti eve gelmen gerekiyordu. Uzun süre bekledik ama seni göremedik. Dangkang Tapınağı’nın dışına aramaya gittik; ancak çok daha önce kendi başına ayrıldığını ve nereye gittiğinin bilinmediğini öğrendik.”
Ding Shengyi konuşmasını bitirince Liu Yuzao, Ding Qingyan’a sordu:
“Erlang’ı nerede buldun?”
“Toplu mezarlığa giden yoldaki o harap tapınakta...” Ding Qingyan o sıradaki durumu ayrıntılarıyla anlattı.
‘Kendi başına ayrılmış... İntihara benzemiyor. Gerçekten intihar etmek isteseydim yakındaki nehre atlamak daha hızlı ve daha kolay olurdu... Uyandığımda kirişlerde ip ya da yakında ilaç şişesi bulmadım... Niye durup dururken şehirden çıkıp o harap tapınağa gitsin ki? Dur, hikâye anlattığı yerden doğrudan oraya mı gitti? O zaman neden üzerimde gümüş, bakır para ya da başka hiçbir para yoktu? Bütün gün tek bakır kazanamamış olamam, değil mi? Yolda başka bir yere mi uğradım, yoksa öldükten sonra biri beni mi soydu?’ Ding Songyan düşündükçe mesele daha da tuhaflaşıyordu.
Sözlerini dikkatle seçti.
“Baba, Anne, biri bana zarar vermek istemiş olabilir mi?”
Asıl Ding Songyan’ın bir şeye bulaşmış olabileceğinden ve şehir dışındaki harap tapınağa gitmesinin bunun bir parçası olduğundan şüpheleniyordu. Öldürülmüş, parası da çalınmıştı.
“Dingjiang Vilayeti’ne yeni geldik. Kime düşman olmuş olabiliriz ki...” Orta yaşlı bir bilgin gibi görünen Ding Shengyi düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.
Sakin ve soğuk Liu Yuzao’nun ifadesi birden değişti.
“Erlang, Zhen Konağı’na gidip Kuzen Nuansheng’i bulalım.
“Biri gerçekten sana zarar vermek istediyse, yaşadığını görünce muhtemelen peşini bırakmayacaktır!”
‘Doğru, hâlâ büyük gizli tehlikeler olabilir...’ Bu onun hayatıyla ilgiliydi. Ding Songyan dikkatsiz davranmaya cesaret edemedi ve hemen kabul etti.
“Bir dakika.” Ding Shengyi hızla ana odaya girdi ve doğu kanadına yöneldi.
Çok geçmeden elinde eski, işlemeli bir para kesesiyle çıktı. Keseyi Liu Yuzao’ya verirken kendi başını işaret etti ve ciddi bir sesle şöyle dedi:
“Zhen Konağı’nda ustaların yanı sıra ilahi bir hekim de var. Erlang’ın Ruh Kaybı Hastalığı iyileştirilebilecekse paradan kısmayın.”
“Baba, benim de biriktirdiğim var!” Ding Qingyan dönüp odasına koşmaya yeltendi.
“Şimdilik acele etme. İlahi hekim ne diyecek görelim.” Liu Yuzao kızını durdurdu.
Tak! Avlu kapısı itilerek açıldı; ardından gök gürültüsü gibi gür bir ses geldi.
“Anne, Erlang iyi mi?”
Avluya dalan kişi dokuz chi’den uzun, iri yarı bir adamdı. Gri kumaştan kısa bir tunik giymiş, saçlarını Ding Songyan gibi koyu mavi bir bezle sarmıştı. Pirinç çanlar gibi gözleri, sakallarla dolu bir yüzü ve öne çıkık ağzıyla oldukça çirkin ve ürkütücü görünüyordu.
‘Anne mi? Bu vahşi general benim büyük abim mi?’ Ding Songyan’ın bakışları Ding Daniu, Liu Yuzao, Ding Shengyi ve Ding Qingyan arasında gidip geldi.
Kendisinin anne babasının iyi ve kötü özelliklerinin karışımı olarak doğduğunu düşündü. Kız kardeşi Ding Qingyan ise onların yalnızca iyi özelliklerini miras almış, üstüne göklerden gelen uygun mutasyonlarla kutsanmış gibiydi. Her hâlükârda ikisinde de anne babalarına izlenebilir benzerlikler vardı. Ama bu Ding Daniu... hangi açıdan bakarsa baksın adamın bu aileyle zerre bağlantısı yoktu. Bir koyun sürüsünün içine dalmış siyah bir öküz gibi, göze batacak kadar uyumsuzdu.
‘Bir de estetiğimizle tamamen ters düşen ismi var. Yoksa gerçekten nehir kenarında bulunmuş olmasın?’
Liu Yuzao, Ding Daniu’ya bir bakış attı ve soğukça konuştu:
“Bu kadar geç döndün. Erlang’ın başına bir şey gelmiş olsaydı ona yardım edemezdin.”
Ding Daniu hemen esas duruşa geçti, ellerini indirdi ve çekingen bir sesle:
“Adımlarım uzun, uzaklara kadar aradım...” dedi.
Liu Yuzao bakışını geri çekti; yüzü hâlâ soğuktu.
“Kendini savunmak için silahını al. Erlang’ı ve beni Zhen Konağı’na götür.”
“Tamam, Anne!” Ding Daniu bir anda neşelendi. Hızla odun yığınının arasında karıştırdı ve kol kalınlığında bir demir sopa çıkardı.
Demir sopanın yüzeyi oldukça kabaydı; hurda metalden dövülmüş gibi çıkıntılar ve çukurlarla kaplıydı. Son derece ağır görünüyordu, fakat Ding Daniu’nun elinde bir çocuğun oyuncağı kadar rahat kullanılıyordu.
‘Doğuştan ilahi güç mü?’ Ding Songyan çok daha rahatladı. Liu Yuzao’nun peşinden avlu kapısından dışarı çıktı.
Çevirmenin Notu:
“Ding Erlang”, aile içindeki doğum sırasını belirten geleneksel bir Çin hitap biçimidir. “Ding” (丁) aile soyadıdır. “Er” (二) “iki” ya da “ikinci” anlamına gelir. “Lang” (郎) ise genç bir erkeğe ya da oğula hitap etmek için kullanılan saygılı ama yaygın bir kelimedir. Bu nedenle “Ding Erlang” kelimesi kelimesine “Ding ailesinin ikinci oğlu” anlamına gelir.