Solgun ay ışığı yağlı kâğıt pencerelerden süzülüyor, odanın ürkütücü derin karanlığını dağıtan hafif bir parlaklık yayıyor; yerine huzurlu, insanın uykusunu getiren bir dinginlik bırakıyordu.
Ding Songyan bir süre sessizce düşündü, başını paravana doğru çevirip hafifçe seslendi:
“Küçük Kardeşim.”
Cevap gelmedi. Yalnızca nefesini tutup dikkat kesilirse zar zor duyabildiği, hafif ve düzenli bir soluk sesi vardı.
‘Uyumuş...’ Ding Songyan bakışını geri çekti.
Az önce Zhen Konağı’nın tam durumunu, Dingjiang Vilayeti’ndeki konumunu ya da yakın zamanda herhangi bir anlaşmazlığa karışıp karışmadığını sormadığını fark etmişti.
Aslında sıradan bir hikâye anlatıcısı olan selefinin etrafında gelişen bu tuhaf olayların gerçekten Zhen ailesiyle bağlantılı olabileceğinden şüphelenmeye başlamıştı.
‘Boş ver, sabah sorarım...’ Ding Songyan gözlerini kapatıp uyumaya çalıştı, fakat uyku uzun süre yanına uğramadı.
Mezun olduktan sonra iki yıl çalışmış, ardından yıllarını işini kurmaya harcamıştı. Memleketinden hep uzak durmuş, yılda en fazla iki kez dönmüştü. Gece yarısı yatakta dönüp durduğu, yalnız ve hüzünlü bir memleket özlemiyle boğuştuğu anlar yaşamış olsa da çoğu zaman biraz taş kalpli kalmış, hatta kendisiyle “kalbim taştan” diye alay etmişti. Fakat tam şu anda, alışılmadık ve kaçınılmaz bir hüzün hissediyordu.
Kadimler en azından “Binlerce li ayrı olsak da uzun ömürle kutsanalım ve aynı ayın güzelliğini paylaşabilelim” diyebilirdi. Ama onun için bu ay kendi ayı değildi; bugünün ayı da kesinlikle geçmişteki ay değildi.
Birden paravanın diğer tarafından Ding Qingyan’ın mırıltısı geldi:
“Dövüş sanatı öğrenmek istiyorum...”
Sesi giderek söndü ve ardından sessizlik geldi.
‘Uykusunda konuşuyor...’ Ding Songyan gözlerini açıp içgüdüsel olarak kaba paravana baktı.
Birkaç nefes sonra sessizce kendi kendine mırıldandı:
“Kim dövüş sanatı öğrenmek istemez ki?”
Bakışını yeniden tavan kirişlerindeki belirsiz gölgelere çevirdi.
Tam o sırada Ding Qingyan bulanık bir cümle daha mırıldandı:
“Anne, İkinci Abi, kimsenin sizi bir daha ezmesine izin vermeyeceğim...”
Ding Songyan bunu duyunca donup kaldı; uzun süre şaşkın kaldıktan sonra sessiz, kendini tiye alan bir kahkaha bıraktı.
Genç kızın yatakta dönmesinden gelen hışırtılar arasında kalbi yavaş yavaş sakinleşti ve uyku sonunda üzerine çöktü.
...
Ertesi gün, lağım kovası arabalarının gelişi karanlık geceyi kovaladı ve sabahı uyandırdı.
Kendi lazımlığını taşıyan Ding Songyan küçük avluya çıktı ve babası Ding Shengyi’nin ana kapıyı açtığını gördü.
Bu hareket, karaağacın yanındaki sivrisinek sürüsünü bir anda havalandırdı; saklandıkları yerlerden çıkan güveler de onların peşinden üşüştü.
Sırayla lazımlıklarını lağım arabasına boşaltıp durulama suyuyla ağacı suladıktan sonra Ding Songyan, kare dinginlik başlığını takmış olan Ding Shengyi’nin annesi Liu Yuzao’ya kıskançlıkla şöyle dediğini duydu:
“Şu lağım ekibinin başındaki adamın dışı kaba kumaş ama içi ipek. Yamen’deki baş zaptiyelerden bile daha rahat yaşıyorlar.
“Bu lağım işi gerçekten kârlı iş!”
“Bu işi alabilenler sıradan kişiler değildir,” diye sade bir tonla cevap verdi Liu Yuzao.
“Bana kalırsa halkın asıl kurtarıcısı Dangkang Tapınağı. Sadece bereket duası edip havayı ve yağmuru uyumlu kılmak için ritüel yapmakla kalmıyorlar; öğrencilerini köylere gönderip tarım teknikleri ve kompost yapma sanatını da öğretiyorlar. Mevcut İmparator tahta çıktığından beri hasatlar yıl be yıl bol gidiyor, lağım gübresinin fiyatı da sürekli yükseliyor.” Ding Shengyi, yaban domuzu kıllı diş fırçasını tutarak karaağacın önünde durdu ve dişlerini temizlemeye başladı.
Böylece sabah, ailenin gündelik sohbetleri ve sade bir kahvaltı olan duru lapa ile yan yemekler eşliğinde huzurla geçti.
Liu Yuzao ve diğerleri sofrayı toplarken Ding Shengyi, Ding Songyan’ı kenara çekti.
“Bugün yapacak işlerin var. Kendine kötü davranma; şu iki qian gümüşü al.” Orta yaşlı bilgin, Liu Yuzao’nun sırtına bir göz attı, kırık bir gümüş parçasını Ding Songyan’ın eline sıkıştırdı ve fısıldadı: “Bu aile parasından değil. Babanın kendi biriktirdiği gizli para. Kendinde tut.”
Cebinde beş kuruşu olmayan Ding Songyan reddetmedi.
Ding Shengyi iki saniye sustu, sonra yumuşakça ekledi:
“Bugün dikkatli ol. Zhen Konağı’nın tuttuğu ustalar arkanda diye gereksiz risk alma.”
Bunu söyledikten sonra Ding Songyan’ın dirseğine hafifçe vurdu, katlanır yelpazesini aldı ve avlu kapısından çıktı.
Ding Songyan ana odaya dönüp annesiyle kız kardeşine temizlikte yardım edemeden Ding Daniu yanına geldi; mahcup bir yüzle başını kaşıyordu:
“Erlang, üzerimde hiç para yok. Hepsini anneme verdim. Öğlen yiyecek bir şey bulamazsan rıhtımda beni ara. Yemeğimin bir kısmını seninle paylaşırım.”
“Tamam,” diye kabul etti Ding Songyan.
Ding Daniu gittikten sonra Liu Yuzao toparlamayı bitirdi ve siyah tüllü şapkasını tutarak Ding Songyan’a yaklaştı.
“Bugün Budist sutraları kopyalamaya gitmem gerekiyor. İşte iki qian gümüş.” Kadının sesi düzdü; sanki onu germemeye çalışıyordu. “Bugün Dangkang Tapınağı’nda amaçsızca dolaşırsan fazla şüpheli görünür. Sevdiğin bir şey alıp ye ya da hoşuna giden bir şey satın al.”
Elinde bir kırık gümüş parçası daha tutulan Ding Songyan ne diyeceğini bilemedi.
Annesinin avludan çıkıp kapıyı ardında kapattığını gören Ding Qingyan, saçları çoktan iki spiral topuz hâlinde taranmış olarak ana odanın kapısına geldi ve muzip bir ifadeyle Ding Songyan’a el etti:
“İkinci Abi, buraya gel, buraya.”
Ding Songyan gülerek yanına yürüdü:
“Senin acil durum birikimine el uzatmaya cesaret edemem.”
Genç kız dudaklarını büktü:
“Beni küçümsüyorsun, değil mi? Beni kız kardeşin olarak görmüyorsun, öyle mi?”
Acıklı bir ifade takındı; neredeyse ağlayacak gibiydi.
Ding Songyan’ın hiç kanmadığını görünce homurdandı:
“Sadece sana biraz bakır para vermek istedim. Bugün Dangkang Tapınağı’na gittiğinde kesin hikâye anlatıcılarını dinleyeceksin. Eski masalları ve dövüş dünyası hikâyelerini dinleyeceksin. Onlara bahşiş olarak gümüş vermeye gönlün elverir mi?”
‘Beni çözmüş...’ Ding Songyan gerçekten de bugün dünyayı kabaca anlamak için hikâye anlatıcılarını dinlemeyi planlıyordu.
Biraz düşündü ve şöyle dedi:
“Peki, biraz ver.”
Ding Qingyan’ın yüzü hemen sevinçle aydınlandı. Hafif sekerek batı kanadına döndü ve hafif bir koku taşıyan işlemeli bir para kesesi getirdi.
İçinde birkaç küçük gümüş külçe ve bir sürü bozuk bakır para vardı.
“Bunlar Nuansheng Abla’dan. Bunlar da sen hikâye anlatıcılıktan her döndüğünde bana verdiğin paralar; sadece annemle babama bel bağlamayayım diye kendi acil durum paramı biriktirmemi söylerdin. Sandığımda hâlâ epey var...” Ding Qingyan bakır paraları sayarken çenesi durmadan çalışıyordu.
Konuştukça yavaş yavaş sessizleşti.
Ding Songyan bakır paraları alınca Ding Qingyan yeniden gülümsedi. Yumruğunu havaya kaldırıp ilan etti:
“İkinci Abi, sen bunları unutmuş olsan bile ben asla unutmayacağım!”
Ding Songyan sessizce iç çekti ve geçiştirici bir cevap verdi:
“Belki bir gün hatırlarım.”
Bakır paraları inceledi. Temelde iki tür vardı: Birinde “Xingping Parası” ve “Beş Değerinde” yazıyordu; diğerinde “Jianwu Parası”. Toplamda yaklaşık elli wen ediyordu.
‘Karakterler düz yazı, geleneksel Çince... Okuyabiliyorum, gerçi yazmak sorun olabilir...’ Açık renkli düz bir cübbe giymiş olan Ding Songyan, iki kırık gümüş parçasını kol yeninin dirseğe yakın iç kısmına dikilmiş cebe koydu; bakır paraları da belindeki keseye yerleştirdi.
Sonra sordu:
“Annem Budizme inanıyor mu?”
“Hayır.” Ding Qingyan başını salladı. “Annem çalışmaya gidiyor. Birçok zengin aile dindarlığını göstermek için çok sayıda Budist ya da Daoist sutrayı ya kendileri kopyalar ya da insanlara kopyalatır. Bunu çoğunlukla ailenin kadın üyeleri sevdiği için, annem gibi okuyup yazabilen düzgün ailelerden kadınları tutmayı tercih ederler. Erginlik yaşına gelince ben de gidebilirim.”
“Annem genelde Budist ve Daoist sutraları kopyalayarak mı gümüş kazanıyor?” Ding Songyan anlamıştı; bu dünyanın hem Daoizm hem Budizm barındırdığını da doğruladı.
“O kadar çok iş çıkmıyor. Genelde Budist bayramlarında ya da bir büyük hanımın doğum gününde olur,” dedi Ding Qingyan, epey ağır para kesesini tutarken. “Annemin asıl işi saç tarayıcılığı. İç avlulara gidip kadın aile üyelerinin karmaşık saç modellerini yapar; yüz ipliği, kulak temizliği falan da yapar. İşi yoksa benimle evde kalıp çamaşır yıkar, yemek hazırlar.”
Ding Songyan önce başını salladı, sonra biraz endişeyle Ding Qingyan’a baktı:
“Yani çoğu zaman evde yalnız mı kalıyorsun?”
Bunu duyan Ding Qingyan kahkahaya boğuldu:
“İkinci Abi, fazla düşünme. Buralarda beş tane gözetleme kulesi var. Hem Gece Işıltısı Tarikatı hem Yi ailesi teknikleri uzak görüşte çok iyidir. Kimse bana sataşmaya cesaret edemez.”
“Ayrıca ben çok sertim. Chengyu Sokağı’ndaki bütün oğlanlar ve kızlar beni dinler.”
Bunu söylerken genç kız yumruğunu yine salladı:
“Ben Chengyu Sokağı’nın zorbasıyım, haberin olsun!”
Ding Songyan cevap veremeden kız gözlerini kırptı, gülümsemesi birden çiçek gibi açıldı:
“Ama beni önemsediğin için çok mutluyum.
“Bu, geçmişi unutmuş olsan bile kardeşlik bağımızın hâlâ durduğunu kanıtlıyor!”
Tak, tak, tak! Tam o sırada biri avlu kapısına vurdu.
“Ding Er Abi, gitme vakti!” Dışarıdan erkek ördeği andıran çatlak bir ses yükseldi.
Ding Songyan, Ding Qingyan’a baktı. Kız kardeşinin hafifçe başını salladığını görünce birkaç adımda kapıya yürüdü.
Dışarıda camgöbeği renginde, dar kollu düz bir cübbe giyen, saçlarını siyah bir bezle bağlamış genç bir adam duruyordu. Ding Songyan’ın göz kararıyla boyu bir yetmişin altındaydı. Aslında yüz hatları epey düzgündü; ama çekingen bir kamburlukla duruyor, biraz sinsi ve faremsi bir hava taşıyordu.
“Aman, Qingyan Kardeş de buradaymış.” Genç adamın bakışları Ding Songyan’ın üzerinden atlayıp avludaki Ding Qingyan’a gitti; kendiliğinden selam verdi.
‘Kız kardeşim evde olmayacak da nerede olacak?’ Ding Songyan genç adama bakarken kaşını kaldırdı.
Genç adam hafifçe geri çekildi, mahcup bir gülümseme sundu:
“Ding Er Abi, Dangkang Tapınağı’na gitmemiz gerek. Dün başına bir iş geldiğini duydum?”
Tam o sırada Ding Qingyan birkaç adım öteden seslendi:
“Xu Chang’an, biraz bekle. İkinci abime söyleyecek birkaç sözüm var.”
“Elbette, Qingyan Kardeş,” Xu Chang’an hızla başını sallayıp Ding Qingyan’a el salladı.
Ding Songyan, Ding Qingyan’ın yanına döndü ve konuşmasını işaret etti.
Genç kız Ding Songyan’ı ana odaya çekti ve sesini alçalttı:
“O adamın adı Xu Chang’an. O da Chengyu Sokağı’nda, kuyunun orada oturuyor. Sen genelde onunla takım olup Dangkang Tapınağı’na gitmeyi seversin.
“O... o bir hırsız.”
“Hırsız mı?” Ding Songyan endişeyle kolunun dirsek kısmına dokundu.
Ding Qingyan hemen güldü:
“Senden çalmaya cesaret edemez! Yoksa Chengyu Sokağı’nın zorbası ona gününü gösterir!
“Ha, doğru. Bugün benim için bir hediye seç; sonra Qu Sanlang’a vereceğim. Dün bizim için zahmete girdi, minnettarlığımızı göstermemiz gerek. Çok fazla iyilik borcu biriktiremeyiz; birikince ödemesi zor olur. Unutma, mekanik oyuncakları sever. Akşam sana parayı veririm.”
‘Gerçekten doğru yaklaşım bu...’ Ding Songyan kız kardeşinin yöntemini onayladı.
Genç kız birkaç talimat daha verdi ve Zhen Konağı’yla ilgili durumu kısaca anlattıktan sonra Ding Songyan ile Xu Chang’an’ın Chengyu Sokağı’ndan ayrılmasına izin verdi.
“Ding Er Abi, dün sana ne oldu?” Yolda, Xu Chang’an merakını gizleyemeyerek sordu.
Elbette Ding Songyan’ı gerçekten de önemsiyordu; sonuçta zihninde bu kişi gelecekteki kayınbiraderiydi.
Ding Songyan tamamen sakin kaldı ve soruya soruyla cevap verdi:
“Dün Dangkang Tapınağı’ndan ne zaman ayrıldın?”
“Akşam pazarından sonra. Seni aramaya geldim ama çoktan gitmiştin,” diye şüphe duymadan cevap verdi Xu Chang’an.
‘Selefimin dünkü davranışı gerçekten biraz tuhafmış...’ Ding Songyan, Xu Chang’an’ın şüphelerini gidermedi; onun sözlerinden bilgi çekip durumu daha iyi kavramak için kullandı.
İkisi sohbet edip gülüşerek vilayet şehrinin doğu kısmındaki Dangkang Tapınağı’na yürüdü.
Tapınağın dışında devasa, hareketli bir pazar vardı. İnsanlar omuz omuza gelip gidiyordu. Tezgâhlar meyve, sebze, kurutulmuş et, mücevher, yeşim kolye, kılıç, mızrak, silah, çiçekli yelpaze ve şeker balığı satıyordu.
Havai fişek, Daoist hünerler, cuju yani antik futbol, akrobasi, üflemeli ve telli çalgılar, dans ve vurmalı çalgılar sergileyen göstericiler vardı. Dolandırıcılar insanları ok atma-küp oyunlarıyla kumara çekiyor ya da meyan kökünden yapılmış “ilahi ilaçlar”la kandırıyordu. Her yerdelerdi.
Çeşit çeşit bağırış ve satıcı sesinin arasında Ding Songyan ile Xu Chang’an bir hikâye anlatıcısının tezgâhında durdu:
“...Geçen sefer Gan Devleti’ndeki Ebedî Tarikat’ın gerçek öğrencisi Jin Shaochong’dan bahsetmiştik; kılıcını bütün dünyaya karşı sınamak istiyordu. Kim bilirdi ki Yeni Yu’ya bile ulaşmadan, bizim Büyük Zhao’muza daha gelmeden Gan Devleti’nin Beş Tepesi’nde yenilecekti! Göksel Kız Tarikatı’nın bu nesilden dördüncü öğrencisi Su Yunzhang, onun ‘Yedi Öldürme Kılıç Sanatı’nı ‘Büyük Boşluğun On İki Yolu’yla kırdı; hatta kusurunun ‘sarsak bir öldürme niyeti’ olduğunu söyledi.
“Böylece Su Yunzhang’ın adı bütün dünyada yankılandı. Boşboğazlar onu Dövüş Dünyası’nın Yeşim Ağaç Sıralaması’na koydu; değerlendirmesi de şuydu: ‘Yakışıklı, zarif ve başına buyruk!’”
Çevirmenin Notu:
“Yeşim Ağaç”, seçkin genç yetenekler, zarif ve gelecek vadeden kişiler için kullanılan bir benzetmedir.